Il suffragio consiste nel diritto pubblico di votare ed essere votati, secondo la Costituzione federale. Il suffragio rappresenta una forma di manifestazione del cittadino dinanzi alle decisioni della vita pubblica e della società politica.
L'atto di voto è il principale strumento di suffragio, in relazione al diritto pubblico di natura politica di ogni cittadino. In una nazione democratica, dove il potere emana dal popolo, il suffragio è il modo usato per esprimere questo tipo di diritto della popolazione.
Il suffragio può essere ulteriormente suddiviso in due categorie: suffragio diretto (quando conduce all'elezione immediata) o suffragio indiretto (quando vengono scelti i delegati che rappresenteranno la popolazione in un'elezione diretta).
Etimologicamente, la parola suffragio ha origine dal latino suffragio, che letteralmente significa "voto".
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suffragio universale
Il suffragio universale è l'opposto del suffragio ristretto. Rappresenta il diritto di tutti i cittadini, senza restrizioni, a partecipare alle decisioni politiche della nazione.
L'unica condizione per il suffragio universale è che l'individuo sia intellettualmente maturo, cioè già adulto. In Brasile, ad esempio, l'obbligo di voto si applica solo alle persone di età superiore ai 18 anni.
Nell'attuale Costituzione federale brasiliana, secondo l'articolo 14, il suffragio è universale, cioè un diritto che appartiene a tutti i cittadini:
"(arte. nº 14) La sovranità popolare sarà esercitata a suffragio universale ea voto diretto e segreto, con uguale valore per tutti, e, a norma di legge, mediante: I - plebiscito; II - referendum; III - iniziativa popolare".
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Suffragio femminile
Consisteva in un movimento politico e sociale, con idee democratiche, che mirava a estendere il suffragio alle donne, cioè rendendoli anche in grado di esercitare il diritto di voto. In precedenza, il suffragio era riservato ai soli uomini.
La prima nazione a garantire il suffragio femminile fu la Nuova Zelanda, nel 1893, attraverso il movimento guidato da Kate Sheppard.
In Brasile il diritto di voto alle donne è stato garantito solo dopo il Decreto n. 21.076, del 24 febbraio 1932, a firma di Getúlio Vargas.
Suffragio ristretto
A differenza del suffragio universale, quello ristretto impone alcune condizioni speciali affinché gli individui possano godere del diritto di voto.
- suffragio censimento: limita il diritto di voto in funzione della capacità economica della persona. Ad esempio, i mendicanti e le persone a basso reddito non potevano votare.
- suffragio capacitivo: limita il diritto di voto a seconda della capacità intellettuale della persona. Ad esempio, le donne non erano considerate intellettualmente idonee a votare, quindi questo non era un atto concesso alle donne.
Nell'attuale Costituzione brasiliana (e in quella della maggior parte delle nazioni del mondo), il suffragio ristretto è caduto in disuso. Attualmente, tutti i cittadini devono avere lo stesso diritto di voto, indipendentemente da etnia, genere, credo o classe sociale.
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