Po è l'acronimo di Cifra binaria, che in portoghese significa cifra binaria, cioè è la più piccola unità di informazione che può essere memorizzata o trasmessa. È comunemente usato nell'informatica e nella teoria dell'informazione. Un bit può avere solo 2 valori, come 0 o 1.
I computer sono progettati per memorizzare le istruzioni in multipli di bit, chiamati byte. Inizialmente, il byte era di lunghezza variabile, ma attualmente è di otto bit, i byte di otto bit sono anche chiamati ottetti. Ci sono anche alcuni termini per riferirsi a multipli di bit, come kilobit, megabit (Mb) e gigabit (Gb).
Fisicamente, il valore di un bit è memorizzato come carica elettrica sopra o sotto un livello standard su un singolo condensatore all'interno di un dispositivo di memoria. Ma i bit possono essere rappresentati fisicamente con vari mezzi, come elettricità, fibra ottica, rete wireless, ecc.
Un byte è uno dei tipi di dati integrali nel calcolo, viene utilizzato per specificare la dimensione o la quantità. la memoria o la capacità di archiviazione di un dispositivo, indipendentemente dal tipo di dati immagazzinato. La codifica standard dei byte è stata definita a 8 bit. Il byte a 8 bit è più comunemente chiamato ottetto nel contesto delle reti di computer e telecomunicazioni.
L'importanza dei bit e dei byte è dovuta al fatto che tutto nell'informatica è misurato in bit e byte.