L'avvoltoio è una specie di piccolo avvoltoio, caratteristico di per sé nutrire, principalmente dal carne di animale morto in stato di putrefazione; carogna. Di solito, gli avvoltoi sono uccelli che abitano i continenti americani.
Tuttavia, quando non riescono a trovare carne povera da mangiare, gli avvoltoi di solito cacciano piccoli animali come topi, rane o lucertole. Nella loro dieta, gli avvoltoi mangiano qualsiasi tipo di carne animale in composizione (decadimento), incluso corpi umani morti, se sono alla portata di questi uccelli.
L'abitudine degli avvoltoi di nutrirsi di animali in stato di putrefazione è di grande importanza per la equilibrio ecologico e ambientale, prevenendo la diffusione di malattie causate da vermi e batteri.
Tipicamente, gli avvoltoi sono uccelli neri, con una vita media tra gli 8 ei 12 anni. Le loro abitudini di caccia e alimentazione sono diurne, oltre ad essere abituate a volare in alto e in cerchio, essendo guidate da correnti d'aria calda durante la ricerca del cibo.
Esistono diverse sottospecie di avvoltoi, tra le più note c'è il avvoltoio reale (sarcoramphus papa), popolarmente noto come avvoltoio bianco, avvoltoio reale o iriburubixá; è il avvoltoio testanera (Coragyps atratus), che si rinviene, molto raramente, anche con piumino bianco (albinismo).
In Brasile, la parola avvoltoio può essere usata anche per indicare altri significati, come: qualcuno che arricchisce da pratiche illegali; uno specie di manioca,con una radice corta e spessa; uno albero selvatico, che produce un peculiare inchiostro viola; o soprannome dato a che accompagna i funerali (servo), torcia in mano.
La figura del avvoltoio è associato ad alcuni credenze popolari, come se fosse di cattivo auspicio avere un avvoltoio che sorvola la casa o atterrato sul tetto della residenza. Secondo la superstizione, questo sarebbe un segno di morte.
Avvoltoio del flamengo
La figura dell'avvoltoio è l'attuale simbolo e mascotte della squadra di calcio di Rio de Janeiro Clube de Regatas do Flamengo.
L'origine di avvoltoio come mascotte del Flamengo apparso nel 1969, durante una disputa tra il Botafogo, per la seconda prova del Campionato Carioca.
Un gruppo di tifosi del Flamengo, dopo una serie di provocazioni da parte delle squadre avversarie, ha deciso di portare alla partita un avvoltoio nascosto. Il Flamengo è diventato campione per 2-1 e l'animale è diventato il nuovo "amuleto" della squadra.
Prima dell'avvoltoio, la mascotte del Flamengo era il personaggio dei cartoni di Braccio di Ferro.
Vedi anche: Uccello rapace.