Fonema è il più piccolo unità audio del sistema fonologico di una lingua. Fonologia è la disciplina che studia ciascuno dei suoni della voce.
Ogni fonema ha la funzione di stabilire una differenza di significato tra una parola e l'altra. Ad esempio, nella lingua orale le parole "manto” e “çanto” si distinguono solo dai fonemi “m” e “c”.
In portoghese, ad esempio, i suoni "p" e "b" in "pala" e "bala" sono due fonemi diversi, mentre nella parola "dedo" i suoni della prima e della seconda "d" sono allofoni. Il telefono è la realizzazione del fonema mentre gli allofoni sono costituiti da variazioni foniche.
In molte parole, il fonema corrisponde a una lettera. Tuttavia, è importante ricordare che il fonema è la rappresentazione sonora, mentre la lettera è la rappresentazione grafica.
Nelle parole del primo esempio, muna (m-ã-t-o) e cuna (c-ã-t-o), per la nasalizzazione delle vocali, ogni parola ha 5 lettere e solo 4 fonemi.
Lo stesso fonema può essere rappresentato anche da diverse lettere dell'alfabeto. È il caso del fonema "z" (suono di z) nelle parole: azedo, ilSilo, eXigente.
La stessa lettera può invece rappresentare uno o più fonemi. Uno di questi casi è la lettera "x" che si pronuncia come:
z (eXamore)
S(voiXper)
ok (perXin un)
tè(nelXamore)
Uno studio più approfondito dei fonemi permette di classificarli in: vocali (il fonema è prodotto senza alcun ostacolo al suo passaggio), semivocali (dittonghi io e tu) e consonanti (il fonema viene prodotto dopo aver superato ostacoli come labbra, lingua, denti, palato, palato molle e ugola).
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Fonemi e Grafemi
Un fonema è l'unità fonica minima dotata di un valore distinto. Il numero e i tipi di fonemi variano a seconda delle lingue, ma il loro numero è limitato rispetto a varianti interindividuali (allofoni) e soprattutto alle varianti individuali nella realizzazione fonica concreta (telefoni).
Un grafema è un concetto legato alla linguistica e rappresenta l'unità di un sistema di scrittura, e può essere sinonimo di una lettera, nonostante abbia alcune sottili differenze.
In alcuni casi, la stessa lettera può significare più di un fonema, il che implica che il numero di lettere non è sempre uguale al numero di fonemi.
