La mano invisibile è un concetto creato dal filosofo ed economista Adam Smith, nel suo libro A Riqueza das Nações, pubblicato nel 1776.
Secondo il concetto di mano invisibile, il libero mercato si autoregolamentava, senza bisogno di intervento statale.
Così, la crescita economica e il progresso di una Nazione sarebbero raggiunti con una società libera, dove le persone agiscono secondo i loro interessi personali.
La "mano invisibile" in economia
Perseguendo i propri interessi, gli individui contribuirebbero all'equilibrio del mercato. Ciò accadrebbe perché, anche senza l'intenzione di collaborare con altri agenti, questa dinamica culminerebbe in una situazione positiva per la società nel suo insieme.
Questo equilibrio sarebbe il risultato di quello che oggi conosciamo come il legge della domanda e dell'offerta.
Secondo questa legge, il prezzo di un prodotto è determinato dall'equilibrio tra il numero di aziende che offrono il prodotto e il numero di consumatori che lo cercano.
La mano invisibile è, quindi, una rappresentazione simbolica dell'idea che il mercato stesso si organizzi nel miglior modo possibile.
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Chi era Adam Smith?
Adam Smith nacque in Scozia e studiò filosofia all'Università di Oxford, divenne professore e nel 1759 pubblicò il suo primo libro, The Theory of Moral Sentiments.
Negli anni successivi, Smith prestò maggiore attenzione all'economia e lasciò la sua posizione di insegnante nel 1763, quando fu invitato a fare da tutor al giovane duca di Buccleuch d'Inghilterra.
Viaggiò con lui in altri paesi, soprattutto in Francia, dove conobbe grandi intellettuali, tra cui l'economista François Quesnay.
Nel 1766 tornò nella sua città natale e dedicò i suoi successivi 10 anni al libro che sarebbe diventato uno dei più grandi classici dell'economia politica, La ricchezza delle nazioni.
Illustrazione di Adam Smith, considerato il padre del liberalismo economico.
Il libro La ricchezza delle nazioni
La ricchezza delle nazioni è stata pubblicata nel mezzo di Rivoluzione industriale in Inghilterra e si oppose al sistema in vigore dal XV secolo, ma che ora stava cadendo in decadenza: il mercantilismo.
oh mercantilismo era caratterizzato da a forte intervento statale nell'economia. Nel libro, l'autore ha difeso il libero scambio, poiché riteneva che l'azione libera degli agenti economici avrebbe portato a una situazione ottimale, con la massima efficienza.
È interessante notare che, sebbene il termine "mano invisibile" sia diventato popolare, l'espressione compare solo una volta nel libro.
Vedi anche il significato di Rivoluzione industriale e mercantilismo.
Il ruolo dello Stato nell'economia per Adam Smith
Per Adam Smith, lo stato dovrebbe interferire il meno possibile nell'economia e nella vita delle persone. Tuttavia, ha sostenuto che un'economia di libero mercato funzionerebbe solo se fossero seguite determinate leggi.
Garantire giustizia, quindi, era il ruolo fondamentale dello Stato. Dopotutto, per il buon funzionamento del mercato, la proprietà dovrebbe essere assicurata e i contratti dovrebbero essere onorati.
Altre funzioni dello stato, secondo Adam Smith:
- Difesa della società contro i nemici esterni.
- Tutela delle persone contro i reati reciproci.
- Realizzazione di opere pubbliche non realizzabili dal settore privato.
liberalismo economico
Il liberalismo economico è emerso nel fine del XVII secolo, nel contesto della decadenza del mercantilismo e della costruzione degli Stati nazionali. I liberali erano contrari al controllo statale sull'economia, come nel caso del sistema mercantile.
Questi pensatori credevano che individui, organizzazioni e nazioni dovessero essere liberi di svolgere le proprie attività economiche e che, in caso di disallineamento, il mercato stesso autoregolamentazione.
A differenza del mercantilismo, che era basato sul protezionismo, il liberalismo sosteneva libera concorrenza. I prodotti sarebbero stati scambiati liberamente e i loro prezzi sarebbero stati adeguati secondo la legge della domanda e dell'offerta.
Lo Stato, quindi, non dovrebbe interferire nell'economia, con ruoli come la protezione della proprietà privata e il mantenimento dell'ordine e della pace.
Opere principali di Adam Smith
- Teoria dei sentimenti morali (1759)
- La ricchezza delle nazioni (1776)
Vedi anche il significato di liberalismo economico e Proprietà privata.