Il bronchiolo corrisponde a ciascuno dei rami terminali dei bronchi. Ogni polmone ha circa 30.000 bronchioli, sono costituiti dalle più piccole vie aeree presenti nei polmoni.
I bronchioli sono minuscole strutture tubolari di diametro inferiore a 1 mm, da cui si originano altri rami, i dotti alveolari, che terminano negli alveoli polmonari.
La funzione dei bronchioli è quella di trasportare l'aria che respiriamo agli alveoli polmonari, dove avviene l'ematosi, cioè il processo di scambio gassoso.
L'insieme formato da bronchi, bronchioli, dotti alveolari, sacche alveolari e alveoli costituisce l'albero bronchiale, unità fondamentale per il funzionamento dell'apparato respiratorio.
suddivisioni
Istologicamente, i bronchioli sono caratterizzati dall'assenza di cartilagine ialina, che è compensata dalla presenza di muscolatura liscia e tessuto connettivo.
I bronchioli si suddividono in terminali e respiratori:
bronchioli terminali
I bronchioli terminali rappresentano la regione più piccola e più distale della porzione conduttiva dell'apparato respiratorio. Misurano circa 0,5 mm di diametro.
Per quanto riguarda l'istologia, sono costituiti da semplici epitelio cubico ciliato, con cellule di Clara. Le cellule di Clara non sono ciliate, hanno un'abbondanza di mitocondri e producono una sostanza lipoproteica che riduce la tensione superficiale dei bronchioli durante l'inspirazione e l'espirazione.
I bronchioli terminali hanno un sottile strato di tessuto connettivo con fibre elastiche e uno o due strati di cellule muscolari lisce.
Ciascun bronchiolo terminale si divide per formare diversi bronchioli respiratori, che hanno alveoli polmonari attaccati.
bronchioli respiratori
Ciascun bronchiolo respiratorio si dirama in due-dieci dotti alveolari, che raggiungono gli alveoli polmonari e contribuiscono allo scambio di gas, cioè l'ematosi.
Per quanto riguarda l'istologia, sono essenzialmente costituite da elastina e proteine del collagene, oltre che dalla muscolatura liscia. Non hanno cartilagine.
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