L'etanolo è un alcol di origine vegetale utilizzato come carburante per veicoli, una fonte di energia alternativa e rinnovabile. Etanolo, alcol o alcol etilico si riferiscono alla stessa sostanza.
L'etanolo viene estratto dalle materie prime, piantate e raccolte ogni stagione, tra cui canna da zucchero, mais, grano, orzo, ecc. con la canna da zucchero è il più produttivo, dove il processo di fabbricazione viene effettuato in grandi mulini.
L'etanolo fa parte dei biocarburanti, tra cui biodiesel e biogas, fonti energetiche che emettono gas molto meno inquinanti rispetto ai combustibili fossili.
L'etanolo, oltre ad essere utilizzato come combustibile, nella sua forma pura o miscelato con la benzina, è anche una questione materie prime industriali, ampiamente utilizzate nella produzione di profumi, materiali per la pulizia, solventi, vernici eccetera.
Etanolo idrato ed etanolo anidro
L'etanolo idrato è l'etanolo comune venduto nelle stazioni di servizio, mentre l'etanolo anidro, chiamato anche etanolo puro o etanolo assoluto, è quello miscelato con la benzina. La differenza tra loro riguarda la quantità di acqua presente in ciascuno.
L'etanolo idrato ha nella sua composizione tra il 95% di etanolo e il resto dell'acqua, mentre l'etanolo anidro ha una media del 99,6% di gradazione alcolica.
etanolo di seconda generazione
L'etanolo di seconda generazione o etanolo cellulosico è quello prodotto dalla biomassa di varie fonti, tra cui paglia, bagassa e foglie di canna da zucchero. È un'altra alternativa per ridurre l'emissione di gas inquinanti nell'atmosfera.
Con la tecnologia di seconda generazione, i co-prodotti subiscono un processo di destrutturazione e vengono trasformati in zuccheri solubili. Nella fase di fermentazione, lo zucchero viene convertito in etanolo che viene purificato nella distillazione. La composizione dell'etanolo di seconda generazione è la stessa dell'etanolo convenzionale.