La cooperativa è una forma di associazione tra individui che mirano ad un'attività comune, e che si opera in modo da generare uguali benefici a tutti i soci, i cosiddetti soci cooperativi.
La base del funzionamento di una cooperativa è l'azione reciproca, nella cooperazione. L'investimento per tutte le parti è lo stesso e anche il ritorno.
Una delle attività più basilari in una cooperativa è l'acquisto di forniture per i piccoli produttori. Ad esempio, un gruppo di più produttori insieme può negoziare prezzi migliori con i fornitori che da soli, quando si acquista in piccole quantità.
Tra le cooperative più diffuse vi sono la cooperative agricole, organizzazioni di lavoratori rurali indipendenti che, attraverso la cooperativa, vendono la loro produzione. E anche il Cooperativa di credito, una sorta di banca o società finanziaria, ma il cui obiettivo non è il profitto per gli investitori della società, ma piuttosto la generazione di reddito tra tutti i membri.
Una cooperativa in Brasile deve riunire un gruppo sociale o economico che ha lo stesso scopo e interessi, sotto forma di un'azione comune che deve essere volontaria, e i risultati devono essere comuni a tutti.
Il cooperativismo in Brasile è regolato dalla Legge 5.764 del 16 dicembre 1971.
Tipi di cooperative
Le cooperative possono svolgere diversi tipi di attività, a seconda del loro scopo. I più comuni in Brasile sono i seguenti:
Cooperative di credito
Le cooperative di credito funzionano come una sorta di istituto finanziario, ma in cui non esiste un titolare del conto, ma un membro. Agiscono anche come un modo per finanziare la produzione, che si tratti di produttori rurali o imprese urbane. I soci della cooperativa possono prendere in prestito a tassi inferiori a quelli offerti dalle banche e anche effettuare investimenti che torneranno in valore grazie ai guadagni della cooperativa.
Una cooperativa di credito non è una banca e non può essere a scopo di lucro. Eventuali profitti devono essere analizzati in una riunione con tutti i membri, dove si decide cosa fare delle somme rimaste dai movimenti. Tutte le operazioni delle cooperative di credito sono monitorate dalla Banca Centrale.
Cooperative di lavoro
Nella cooperativa di lavoro, gli individui si incontrano in cooperative al fine di ottenere migliori condizioni generali di lavoro, qualificazione o reddito più elevato. Come per esempio i tassisti. Le cooperative di lavoro possono essere sia di produzione, quando i prodotti di ciascuna lavoratore, o servizio, quando i soci della cooperativa offrono servizi da svolgere e non prodotti a essere venduto.
Cooperative di Produzione
Le cooperative di produzione sono quelle generalmente associate al settore primario dell'economia, ad esempio la cooperative agricole. Queste organizzazioni elaborano e vendono la produzione di grano, ad esempio, a piccoli produttori.
Cooperative di Consumo
Le cooperative di consumo sono la tipologia più antica di cooperative, e operano attraverso il contributo dei soci all'acquisto di beni di consumo - originariamente destinati al cibo. Gli acquisti vengono effettuati in grandi quantità, direttamente dai produttori, e poi trasferiti alla cooperativa, che offre ai soci a prezzi migliori rispetto al mercato tradizionale.
Cooperative di edilizia abitativa
Le cooperative di abitazione possono essere utilizzate per costruire case per i soci, su base di sforzo congiunto, formate da professionisti del edilizia civile con l'obiettivo di costruire case per sé e/o per altri, e anche le cooperative che finanziano le case per il collaborato.