La paleontologia è una scienza che studia gli aspetti della vita sulla Terra nei periodi geologici passati, utilizzando come principali oggetti di analisi i fossili animali e vegetali che abitavano quei tempi.
Dal studio dei fossili, i paleontologi sono in grado di acquisire molte informazioni sull'essere fossilizzato e su come era la vita sul pianeta in passato. Sono ancora in grado di rintracciare diverse caratteristiche peculiari circa il comportamento, il cibo e l'ambiente in cui viveva questo organismo.
Analizzando il fossile è inoltre possibile scoprire la probabile causa della morte dell'organismo. Ma non sono solo i fossili di esseri viventi che servono come oggetto di studio in paleontologia. le chiamate tracce fossili (tracce conservate che indicano attività di organismi viventi, come le impronte, ad esempio) sono utili anche per aiutare a tracciare un profilo della vita nel passato.
I paleontologi sono noti per essere i professionisti responsabili di studia i dinosauri. Ma il lavoro del paleontologo è abbastanza diversificato, lavorando sia nella ricerca che direttamente sui siti paleontologico, partecipando a scavi con l'obiettivo di trovare fossili o tracce fossili che possono essere studiato.
In teoria, il campo di studio della paleontologia si estende dalla comparsa della vita sulla Terra (più di 3 miliardi di anni fa) a circa 10mila anni fa. Tuttavia, se necessario, i professionisti in questo settore possono analizzare fossili più recenti.
La paleontologia può essere ulteriormente suddivisa in quattro diverse aree: a paleozoologia (studio di fossili animali); paleobotanica (studio di fossili vegetali); macropaleontologia (fossili visibili ad occhio nudo); e il micropaleontologia (fossili di microrganismi).
Paleontologia e Archeologia
Come affermato, la paleontologia si occupa di studiare i resti di esseri viventi (animali e vegetali) che hanno abitato in passato i diversi periodi geologici della Terra. Va notato che la paleontologia studia gli ominidi, così come l'evoluzione primate-umana. Ma l'essere umano attuale non è coperto da questa scienza.
L'archeologia differisce in quanto si concentra su studio delle tracce lasciate dall'umanità e dalle sue società, puntando principalmente all'aspetto culturale. Per questo motivo l'archeologia è classificata come scienza sociale o scienza umana, anche lavorando con elementi di scienze biologiche, della terra e esatte.
Entrambe le scienze, tuttavia, possono essere interconnesse e, di regola, agire in modo cooperativo. Infatti, i risultati ottenuti sia dall'archeologia che dalla paleontologia contribuiscono allo sviluppo di altre aree di studio, come Biologia, Sociologia, Storia, tra le altre.
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