Oligarchia è un termine che deriva dalla parola greca "oligarchia"il cui significato letterale è"pochi governi” e che designa a sistema politico in cui la potenza è concentrata in a piccolo gruppo appartenenti alla stessa famiglia, partito politico o gruppo economico.
L'oligarchia è caratterizzata da un piccolo gruppo che controlla le politiche sociali ed economiche a beneficio dei propri interessi.
Il termine si applica anche a gruppi sociali che monopolizzano il mercato economico, politico e culturale di un paese, anche se la democrazia è l'attuale sistema politico. Può essere, ad esempio, quando membri di uno stesso partito politico occupano le più alte posizioni di governo.
Attualmente, alcuni gruppi non istituzionalizzati sono visti come forme di oligarchia, come: partiti politici, classi sociali, associazioni e famiglie.
Secondo Aristotele e la sua divisione delle forme statali, l'oligarchia è considerata come una depravazione dell'aristocrazia, dove il potere è esercitato a beneficio di un gruppo o di una classe piuttosto che della popolazione generale.
Una delle espressioni più note di questo sistema politico era il oligarchia spartana, noto anche come oligarchia militare. Sparta era governata da due re (diarchia) ed era controllata da un piccolo gruppo di famiglie più importanti.
Oligarchia in Brasile e nella Vecchia Repubblica
Con la fine del regime monarchico e la proclamazione della Repubblica nel 1889, il Brasile venne governato da un'oligarchia. Fino al 1930, il governo rappresentava un'élite di grandi agricoltori e allevatori. Erano conosciuti come colonnelli e dominavano la produzione di caffè (a San Paolo) e di latte (a Minas Gerais), nei due stati più ricchi e con il più grande elettorato del paese. In questo sistema, noto anche come politica del caffèlatte a causa dell'alternanza di potere tra MG e SP, il potere era concentrato nelle famiglie ricche che formavano a oligarchia del caffè e il controllo delle elezioni.
Durante questo periodo, la regione del sud-est del Brasile è stata estremamente favorita con questo sistema, mentre le restanti regioni hanno ricevuto pochi o nessun investimento. Per questo motivo il oligarchie dissidenti, nelle regioni del sud e del nordest, che combatterono e cospirarono contro le forze politiche di São Paulo e Minas Gerais.