l'asteroide è un corpo cosmico che gira nello spazio esterno intorno al Sole, principalmente tra le orbite di Marte e Giove. Gli asteroidi hanno qualche centinaio di chilometri e forme irregolari, che prendono fuoco quando entrano in contatto con l'atmosfera terrestre.
Gli asteroidi sono generalmente costituiti da roccia, metallo e carbonio e sono più grandi di una meteora e più piccoli di un pianeta.
Etimologicamente, la parola asteroide nasce dall'aggiunta delle parole greche "aster", che significa "stella" e il suffisso "eidos", che significa "somiglianza", cioè asteroide significa "come una stella" o "piccolo pianeta".
Tra la fine del XVIII e l'inizio del XIX secolo, scienziati e astronomi pensavano che un corpo indistinto che vagava tra le orbite di Marte e Giove fosse un piccolo pianeta. Tuttavia, si è scoperto che questa era una categoria di stelle mai vista prima, poiché era di dimensioni molto più piccole rispetto al pianeta medio.
L'asteroide in questione era Cerere, il più grande mai rilevato dall'uomo, con circa 950 chilometri di diametro. Nuove osservazioni, tuttavia, hanno mostrato che Cerere ha caratteristiche distinte dagli altri asteroidi. All'inizio del 21° secolo, dopo 150 anni di essere considerato un asteroide,
Cerere venne classificato come a pianeta nano.La regione nota del Sistema Solare che ha il maggior numero di asteroidi è conosciuta come Cintura degli Asteroidi e si trova tra le orbite del pianeta Marte e Giove.
Ci sono due teorie principali sull'esistenza della cintura di asteroidi:
- Frammenti di corpi celesti più grandi che si sono scontrati e hanno formato pezzi più piccoli;
- Frammenti di pianeti che, per ragioni sconosciute, durante i primi giorni del Sistema Solare, non si sono formati;
Dopo l'accordo ortografico del 1990, l'ortografia corretta è asteroide, senza l'accento acuto.
Vicino agli asteroidi terrestri
A causa della forma gravitazionale dei pianeti o anche del Sole, gli asteroidi possono essere "scagliati" in altre direzioni, colpendo pianeti, lune o addirittura il sole.
Secondo il NASA - Amministrazione nazionale dell'aeronautica e dello spazio (Amministrazione Nazionale dell'Aeronautica e dello Spazio, in portoghese), in modo che vi sia una probabile collisione di un asteroide con la Terra, questo deve avere un diametro superiore a 150 metri e passare a meno di 20.000 chilometri di distanza dal pianeta.
l'asteroide Apophis è considerato uno dei più pericolosi per la vita terrestre. La grande preoccupazione è dovuta alle sue dimensioni (circa 270 metri di diametro) e alla rotta di collisione con la Terra, prevista prima del 2036. Le possibilità che Aposhis raggiunga il pianeta sono ridotte, tuttavia i dati prevedono che l'oggetto passerà al massimo a 29mila chilometri di distanza dalla Terra.
Vedi anche i significati di Universo, Sistema solare, NASA e Galassia.