Eunuco è un uomo castrato a cui sono stati rimossi i testicoli e/o il pene. In senso figurato il termine è usato per significare “sterile”, “impotente”, “debole” o “inutile”.
In Medio Oriente e in Cina, l'eunuco era la guardia incaricata di accudire gli harem, un luogo della casa riservato alle mogli e alle odalische. Per diventare eunuco veniva scelto il maschio guardiano a causa della sua incapacità sessuale, che poteva essere causata da un problema congenito o dall'essere stato sottoposto a castrazione.
C'è stato un periodo storico in cui i ragazzi tra gli 8 ei 10 anni venivano castrati per impedire il cambio di voce e perché diventassero cantanti con voce femminile. “Castrato” così veniva chiamato questo tipo di cantante (“castrati”, al plurale). Fu solo nel 1902 che papa Leone XIII bandì questa pratica.
Nel seguente brano della Bibbia, Gesù fa riferimento a tre tipi di eunuchi:
“Perché ci sono eunuchi che sono nati così; e ci sono eunuchi resi tali dagli uomini; e ve ne sono altri che si sono fatti eunuchi per il regno dei cieli. Chi lo può accettare, lo accetti». (Matteo 19:12)
Oltre agli eunuchi che sono nati con questo tipo di problemi e a quelli che sono stati castrati da altri uomini, Gesù parla di un altro tipo di eunuco: colui che praticava il celibato per dedicarsi esclusivamente alla vita religiosa, al regno di cieli.