setta è un termine che deriva dal latino "setta"il cui significato è seguace. Il termine è usato per designare un grande gruppo di una particolare corrente religiosa, filosofica o politica che si distingue dalla dottrina principale. Settario è un termine che designa l'individuo che fa parte di una setta. Una setta può anche essere considerata una "divisione", un "partito" o una "fazione".
Informalmente, il termine può essere usato per definire qualsiasi gruppo organizzato di persone che difendono le stesse idee o hanno cause comuni.
La parola setta deriva dalla stessa parola greca della parola eresia. quella parola è hairesis, che in greco significa scelta, schieramento, corrente di pensiero, scuola, ecc. quando la parola hairesis mutato in latino, divenne Latin setta.
In molti casi, la parola "setta" serve a descrivere una scissione avvenuta nel cristianesimo. Tuttavia, poiché una setta designa un insieme di seguaci, può darsi che ci siano buone dottrine e veri cristiani, perché il concetto di setta è ambiguo. Quella che oggi è considerata una setta, domani potrà essere considerata la principale corrente religiosa, e viceversa.
Per molte persone il termine setta ha un senso peggiorativo, grazie al fanatismo di alcune persone. Ad esempio, nel marzo 1997, 39 seguaci di una setta chiamata cancello del Paradiso (Portão do Céu, in portoghese), si suicidarono in massa perché credevano che in questo modo si sarebbero liberati dai loro destinatari umani e sarebbero partiti per un viaggio in un'astronave.
Questi tipi di esempi danno il significato negativo alla parola setta. Per questo motivo, alcuni leader religiosi affermano che una setta è una distorsione religiosa che presenta false dottrine.