l'igloo è un edificio fatto di neve e ghiaccio, usato come riparo dal freddo estremo nelle regioni polari. Gli igloo sono tradizionalmente usati dagli eschimesi, per proteggersi dalle basse temperature quando vanno a caccia, ad esempio.
Secondo la lingua Inuit, parlata principalmente dagli eschimesi, l'igloo (igdlu, in Inuit) significa letteralmente "casa".
Gli igloo sono costruiti dall'incrocio di blocchi di neve compatti, che sono disposti a forma di spirale ascendente, partendo appena sotto il livello del suolo, per impedire l'ingresso di aria fredda dal basso.
L'igloo è a forma di cupola per evitare l'accumulo di ghiaccio e neve sulla sommità, che potrebbero causare il crollo della struttura. È inoltre necessario costruire una piccola apertura nella parte superiore dell'igloo in modo che ci sia la ventilazione della stanza.
Gli eschimesi costruiscono spesso igloo dove il mare è ghiacciato. Il ghiaccio in queste zone è più compatto e sottile, il che lo rende meno freddo.
Perché gli igloo sono caldi all'interno?
Gli igloo non riscaldano l'ambiente interno, ma possono mantenere il calore che viene emesso da corpi o falò, per esempio.
La spiegazione sta nel fatto che la neve (compatta) ha una conduzione termica estremamente bassa, circa 100 volte inferiore all'alluminio. Pertanto, il calore che si forma all'interno rimane intrappolato nell'igloo e provoca il riscaldamento della temperatura ambiente.
Con il calore del corpo umano e una lampada a olio, ad esempio, l'interno dell'igloo può essere fino a 40 gradi più caldo rispetto alla temperatura esterna.
Anche il leggero scioglimento del ghiaccio (dovuto all'uso di un fuoco all'interno dell'igloo, per esempio) è un vantaggio, in quanto l'acqua si ricongela e provoca la formazione di ghiaccio più solido e isolante intorno al struttura.
I pacchi di neve compatti aiutano anche a bloccare i gelidi venti artici, aumentando la sensazione termica all'interno dell'igloo.