Una tempesta può essere caratterizzata come un fenomeno violento o perturbazione atmosferica, che ha una breve durata e può essere accompagnata da forti venti, pioggia, grandine, fulmini e raggi.
Tipicamente, la tempesta è associata alla formazione e crescita di nubi del tipo cumulonembo. L'acqua si condensa in nuvole per effetto dell'aria calda e provoca piogge intense, solitamente accompagnate da una serie di effetti vari, come fulmini e temporali.
Il termine, che è un sostantivo femminile, ha origine in latino tempeste, atis, che significa "ora del giorno, divisione del giorno, bel tempo, brutto tempo, burrasca, temporale, perturbazione".
Detto anche fenomeno naturale, il temporale può presentarsi in diverse tipologie, in conseguenza degli effetti che produce la sua formazione. Possono essere: cicloni, uragani, raffiche di vento, grandinate, tempeste solari, tempeste di sabbia, tra gli altri.
IL tempesta tropicale, ad esempio, ha origine tra i tropici del cancro e del Capricorno e sono particolarmente temuti per causare cicloni e uragani con effetti devastanti e tempeste di sabbia spinte da intense correnti d'aria.
In situazioni in cui si verificano tempeste, è anche comune avere un'interruzione di corrente, che provoca una situazione di allerta generale nella popolazione.
Il radar meteorologico è uno degli strumenti fondamentali nello studio delle tempeste. All'interno della griglia delle discipline dei corsi di laurea in Meteorologia, le tempeste sono studiate nella disciplina della fisica delle nuvole.
Ma la tempesta, in senso figurato, può esprimere situazioni di grande intensità emotiva e agitazione, come una fase brutta o dolorosa che sta attraversando qualcuno.
Esempio:"Matthew sta attraversando una tempesta nella sua vita in questo momento".
Vedi anche il significato di tifone.