Eccetera. è abbreviazione dell'espressione latina eccetera (o et coetera), che significa "e il resto"; "e altre cose" (della stessa specie); "e così via". In latino, et corrisponde alla congiunzione "e" e cetera corrisponde a "il resto".
L'abbreviazione "ecc." viene utilizzato durante l'enumerazione di una serie di elementi. La "e" nell'abbreviazione indica che altri elementi possono essere inclusi nell'elenco. Pertanto, non è necessario utilizzare la congiunzione "e" prima di "ecc.".
Trattandosi di un'abbreviazione, deve essere accompagnata da un punto posizionato appena a destra. Quando l'abbreviazione compare alla fine di un periodo, questo punto avrà la funzione di punto finale, non è necessario inserire un altro punto indicativo.
Alcuni dubbi sorgono quando si usa la virgola prima dell'abbreviazione. Alcuni autori sostengono che, trattandosi anche di un elemento enumerativo, la virgola deve essere posta prima di "ecc.". Altri sostengono che la congiunzione "e" presente nell'abbreviazione rifiuti l'uso della virgola.
Tuttavia, c'è una maggiore tendenza per scrittori e grammatici a usare la virgola (o altro periodo corrispondente) prima dell'enumerazione. Per esempio:
"Mele, banane, uva, arance, ecc."
Le ellissi hanno la stessa funzione dell'abbreviazione "etc." e il loro uso insieme è ridondante. L'esempio sopra potrebbe essere scritto come segue:
"Mele, banane, uva, arance..."