clan è un gruppo di persone unite da una certa parentela e lignaggio, definito per discendenza da un antenato comune. La parentela basata sul legame può essere di natura puramente simbolica, alcuni clan condividono un antenato. comune "stipulato", che è un simbolo di unità del clan, e quando quell'antenato non è umano, è un totem animale.
In generale, la parentela differisce dalla relazione biologica poiché coinvolge anche l'adozione, il matrimonio e altri legami genealogici. I clan possono essere descritti più facilmente come sottogruppi di tribù e generalmente costituiscono gruppi da 7000 a 10 000 persone.
Clan deriva dalla parola gaelica, che significa "bambini". Clan è una forma estesa della parola clann e può essere tradotta come "famiglia".
Esistono diverse classificazioni di clan. Alcuni sono patrilineari, nel senso che i membri sono legati al lignaggio maschile, altri sono matrilineari, quando i membri sono legati alla stirpe femminile e vi sono ancora clan "bilaterali", tutti discendenti dell'antenato maggiore, sia di stirpe maschile che femmina.