A zone termiche sono le diverse zone di intensità luminosa e calore che la Terra riceve dal sole. Le zone termiche o luminose si suddividono in: Zona Polare Artico, Zona temperata settentrionale, Zona tropicale o intertropicale, Zona temperata meridionale e Zona Polare Antartica.
A causa dell'inclinazione dell'asse e della forma arrotondata della Terra, la luce e il calore del Sole non raggiungono tutti i luoghi del pianeta con la stessa intensità.
Ai poli e nelle regioni ad essi vicine, i raggi del sole raggiungono la superficie terrestre in modo molto inclinato e, questo motivo la quantità di calore è inferiore, questo spiega la formazione di calotte glaciali vicino al Nord e Sud.
La quantità di luce che raggiunge la superficie nelle aree vicine all'equatore riceve molto calore e risulta più luminosa durante tutto l'anno.
Le zone temperate settentrionali e temperate meridionali sono regioni intermedie tra le regioni meno illuminate e quelle più illuminate.
Il termine zone termiche viene attualmente chiamato
zona di illuminazione, poiché esistono altri fattori che influenzano la temperatura dell'aria atmosferica in un luogo. Ad esempio, gran parte delle Ande, in Sud America, si trova tra i tropici del Cancro e del Capricorno, cioè nella zona tropicale o intertropicale. Tuttavia, a causa dell'altitudine di queste montagne e degli altipiani, vi prevalgono le basse temperature.