Il navigatore genovese Cristoforo Colombo (1451-1506) arrivò in America nel 1492. Per lungo tempo fu considerato lo scopritore del nuovo continente, ma quando vi giunse questo territorio era già da tempo abitato da popoli diversi, organizzati in società ben strutturate. Il suo obiettivo non era quello di scoprire un “nuovo mondo”, ma di raggiungere le Indie ed esplorare le ricchezze che vi trovava per questo ricevette l'appoggio della monarchia spagnola.
I secoli XV e XVI passeranno alla storia come i Periodo di Grande Navigazione, in cui le nazioni europee avrebbero intrapreso una vera avventura alla ricerca di nuovi domini, materie prime, metalli preziosi e quant'altro fosse necessario per aumentare i loro profitti e potere. In questa impresa ricevettero persino l'appoggio della Chiesa cattolica, che voleva conquistare nuovi credenti.
Portogallo e Spagna divennero grandi potenze marittime, in comune condividevano il desiderio di conquistare le Indie e partecipare al lucroso commercio delle spezie (chiodi di garofano, cannella, zafferano, pepe nero, zenzero, noce moscata, cardamomo) Est.
Mercanti genovesi e veneziani avevano il controllo sul commercio di queste merci, per poter acquistare questi prodotti con a abbassare i costi e aumentare i loro profitti con la loro vendita in Europa, spagnoli e portoghesi iniziarono la ricerca di nuove rotte per conquistare il Indie. In questo contesto, nuovi territori prima sconosciuti vengono invasi dai conquistatori europei.
L'esperienza acquisita dal Portogallo nella pesca del merluzzo e il suo investimento negli studi nautici attraverso l'Escola de Sagres darebbe loro un certo vantaggio sui navigatori spagnoli. Scelsero di girare l'Africa come il modo migliore per raggiungere la loro destinazione, nel 1498 le caravelle portoghesi comandate da Vasco da Gama conquistarono le Indie.
Gli spagnoli scelsero di navigare attraverso l'Oceano Atlantico, nel 1492 credendo di essere arrivati nelle Indie, Cristoforo Colombo sbarcò nell'isola di Guanaani, che fu chiamata San Salvador, in America Centrale. Da quel momento in poi, gli spagnoli avrebbero avviato un processo di conquista, dominio e massacro dei popoli che qui abitavano.
Colombo chiamò i nativi americani indiani, un riferimento al luogo in cui credeva di essere arrivato. Dall'arrivo degli spagnoli, i gruppi che abitavano l'America sarebbero stati soggetti a varie situazioni che avrebbero causato una diminuzione della loro popolazioni (omicidi di massa e malattie a cui gli indigeni non avevano immunità hanno contribuito allo sterminio di migliaia di persone).
Considerati superiori, gli europei avrebbero avviato un processo di acculturazione di questi popoli, furono costretti a seguire il cattolicesimo e la ricevendo ordini dalla corona spagnola, il colonizzatore credeva che per diventare civili gli indigeni dovessero sottomettersi alle leggi e al governo del colonizzatore. Successivamente, impareremo qualcosa in più sulle civiltà che vivevano qui prima dell'arrivo di Cristoforo Colombo.
Tra i popoli precolombiani, possiamo evidenziare gli Incas, i Maya e gli Aztechi che avevano una complessa organizzazione sociale, politica ed economica.
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Indice
- INCAS
- MAYANS
- AZTEC
INCAS
Il più grande impero dell'America precolombiana (oltre dieci milioni di persone) si estendeva dalla Colombia al Cile e aveva il suo centro a Cuzco, in Perù. Si distinsero per essere abili costruttori, tra le loro opere si possono evidenziare la costruzione di strade, ponti, sistemi di irrigazione, drenaggio di paludi.
Credevano che il loro imperatore fosse la reincarnazione di un dio. Tutti i membri della società dovevano rendere omaggio al re. La ricchezza di metalli preziosi nel territorio Inca suscitò l'avidità del colonizzatore spagnolo.
Nel XVI secolo, il conquistatore Francisco Pizarro invase e dominò l'impero Inca, nonostante la superiorità della sua popolazione, gli Incas soccombettero al suo dominio. Pizarro approfittò di una lotta tra i fratelli Atahualpa e Huáscar, l'imperatore, e la disorganizzazione stabilita nell'impero a causa di questa ribellione per guadagnare seguaci e impadronirsi del trono.
MAYANS
Abitava la regione della corrente Guatemala, Honduras e Penisola dello Yucatan (a sud dell'attuale Messico). L'impero Maya era controllato da uno stato teocratico, la sua fragilità era dovuta alla mancanza di unificazione, che facilitava l'invasione e il dominio da parte dei popoli vicini. Si sono distinti nell'uso delle tecniche di irrigazione del suolo, costruendo piramidi matematiche sviluppate dall'invenzione delle cifre decimali e dello zero. Erano politeisti e l'economia era basata sull'agricoltura.
AZTEC
Si sono sviluppati nella regione che oggi corrisponde al Messico. La società azteca era rigidamente gerarchica. Hanno fondato la famosa città di Tenochtitlán (oggi Città del Messico). Il potere era esercitato da un imperatore, tra i gruppi sociali possiamo evidenziare i nobili (soprattutto sacerdoti e capi militari), contadini, artigiani e lavoratori urbani. Una delle caratteristiche principali degli Aztechi era la loro capacità di dominare i popoli vicini e la crudeltà con cui li trattavano. L'agricoltura era basata sull'economia, svilupparono sistemi di irrigazione e drenaggio delle zone umide. Erano politeisti, avevano la pratica di offrire sacrifici per soddisfare i loro dei.
Gli Aztechi furono dominati dal conquistatore spagnolo Hernan Cortez, che sbarcò sulla costa del Messico nel febbraio 1519. Furono sconfitti nel 1521, la città di Tenochtitlán fu distrutta, le sue rovine custodiscono uno dei più grandi patrimoni culturali appartenenti alle società precolombiane.
Lorena Castro Alves
Laureato in Storia e Pedagogia
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