Il periodo Pleistocene è tipicamente definito come il periodo di tempo iniziato circa 2,6 milioni di anni fa e durato fino a 11.700 anni fa. L'era glaciale più recente ha avuto luogo lì, quando i ghiacciai coprivano gran parte del pianeta Terra.
Ci sono state almeno cinque grandi ere documentate durante i 4,6 miliardi di anni dalla formazione della Terra. L'epoca del Pleistocene è la prima in cui l'Homo sapiens si è evoluto e, alla fine dell'epoca, gli esseri umani potevano essere trovati in quasi ogni parte del pianeta.
Il Pleistocene fu la prima epoca del Quaternario e la sesta dell'era Cenozoica. Fu seguita dalla fase attuale, chiamata epoca dell'Olocene.
blocchi di ghiaccio
Al tempo del Pleistocene, i continenti furono lasciati nelle loro posizioni attuali. Ad un certo punto durante l'era glaciale, i banchi di ghiaccio coprivano tutta l'Antartide, gran parte dell'Europa, del Nord e del Sud America e piccole aree dell'Asia.
In Nord America, si estendevano in Groenlandia, Canada e parti degli Stati Uniti settentrionali. I resti dei ghiacciai dell'era glaciale sono ancora visibili in alcune parti del mondo, come la Groenlandia e l'Antartide.
Ma i ghiacciai non si limitavano a stare lì. C'era un sacco di movimento tettonico in questo periodo. Gli scienziati hanno identificato le quattro fasi chiave del Pleistocene.
Il nome Pleistocene è una combinazione di due parole greche: pleistos (che significa "più") e kainos (che significa "nuovo" o "recente"). Fu usato per la prima volta nel 1839 da Sir Charles Lyell, un geologo e avvocato britannico.
Come risultato del lavoro di Lyell, la teoria glaciale ottenne l'accettazione tra il 1839 e il 1846. Gli scienziati sono arrivati a riconoscere l'esistenza delle ere glaciali.
Durante questo periodo, il geologo britannico Edward Forbes ha allineato il periodo con altre ere glaciali conosciute. Nel 2009, l'Unione Internazionale delle Scienze Geologiche ha stabilito l'inizio dell'Epoca del Pleistocene a 2.588 milioni di anni prima del presente.
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impostare un'era
Sebbene gli scienziati non siano stati in grado di determinare le cause esatte del periodo, si ritiene che i cambiamenti nella la corrente oceanica, la composizione dell'atmosfera, i cambiamenti nella posizione della Terra rispetto al Sole sono contributi importante.
Nel complesso, il clima era molto più fresco e secco di quanto lo sia oggi. Poiché la maggior parte dell'acqua sulla superficie terrestre era costituita da ghiaccio, le precipitazioni erano scarse. Durante i periodi con la maggior parte dell'acqua congelata, le temperature medie globali erano di 5-10 gradi al di sotto delle temperature attuali.
C'erano inverni ed estati durante questo periodo. La variazione delle temperature ha prodotto avanzamenti glaciali, perché le estati più fresche non hanno sciolto completamente la neve.
La vita durante l'era glaciale
Con l'evoluzione dell'Homo sapiens, molti vertebrati, in particolare i grandi mammiferi, hanno ceduto alle dure condizioni climatiche di questo periodo.
Una delle più ricche fonti di informazioni sulla vita nell'epoca del Pleistocene si trova a La Brea Tar Pits a Los Angeles, dove sono stati conservati resti di tutto, dagli insetti agli animali, compreso uno scheletro parziale di una femmina umana e un mammut quasi lanoso. completare.
Oltre al mammut lanoso, mammiferi come esmilodonti, bradipi giganti e mastodonti vagavano per la Terra durante questo periodo. Sebbene molti vertebrati si siano estinti durante questo periodo, i mammiferi che ci sono familiari oggi, tra cui scimmie, bovini, cervi, conigli, canguri, orsi e membri delle famiglie canine e feline - sono stati trovati durante questo l'andamento del tempo.
Gli uccelli fiorirono durante questo periodo, compresi i membri delle famiglie di anatre, oche, falchi e aquile. C'erano anche alcuni uccelli incapaci di volare, come struzzi, nandù e moa. Gli uccelli incapaci di volare non se la sono cavata così bene poiché hanno dovuto competere con i mammiferi e altre creature per scorte limitate di cibo e acqua poiché gran parte dell'acqua era congelata.
In questo periodo prosperarono anche coccodrilli, lucertole, tartarughe, pitoni e altri rettili.
Per quanto riguarda la vegetazione, era piuttosto limitata in molte aree. C'erano alcune conifere sparse, tra pini, cipressi e tassi, insieme ad alcune latifoglie come faggi e querce. Sul terreno c'erano praterie, oltre a familiari di gigli, orchidee e rose.
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