Una delle maggiori sfide ambientali è l'imminenza della scarsità d'acqua in diverse località e l'impegno delle acque superficiali, sempre più sottoposto a un maggiore utilizzo per varie attività economiche, in particolare l'agricoltura, e inquinato dal rilascio di effluenti urbani e industriale. Una serie di conflitti è causata dalla situazione di stress idrico, quando l'approvvigionamento idrico è inferiore al quella domanda, un fatto ricorrente in regioni come il Medio Oriente, il Nord Africa o anche l'entroterra nord-est. Non solo la mancanza di acqua, ma anche le difficoltà a renderla potabile per il consumo umano innescano tensioni sociali. La malnutrizione e il consumo di acqua contaminata rappresentano le maggiori cause di mortalità infantile nel mondo.
In Brasile, il clima prevalentemente tropicale e le dimensioni del territorio brasiliano contribuiscono a far sì che il paese abbia un delle più grandi riserve di acqua dolce del mondo, con il 12% della quantità di acqua dolce superficiale disponibile nel in pianeta. Anche così, il Brasile non dispone di un servizio igienico-sanitario di base adeguato a tutto questo potenziale. Secondo il Ministero delle Città, nel 2010, solo il 46,2% della popolazione brasiliana aveva la raccolta delle acque reflue. Nella regione del Nord, che concentra il 70% delle riserve di acqua dolce brasiliane, i dati sono ancora più allarmanti: solo il 6,2% delle famiglie è dotato di questo servizio.
La necessità di una pianificazione integrata delle politiche pubbliche e di un maggiore impegno della società deve fondarsi su un'adeguata legislazione ambientale. Tale normativa è supportata da un insieme di regole generali che individuano lo standard di qualità dell'acqua in base a criteri tecnici. Secondo CONAMA (Consiglio Nazionale per l'Ambiente), la qualità dell'acqua può essere misurata secondo diversi criteri, che possono essere adattati dalle agenzie statali. L'ANA (Agenzia Nazionale per l'Acqua) individua sette principali indici utilizzati nel Paese:
1. Indice di qualità dell'acqua (IQA):Creato nel 1970, negli Stati Uniti, da Fondazione nazionale per l'igiene. Dal 1975, CETESB (Azienda Ambientale dello Stato di São Paulo) ha iniziato ad utilizzarlo e, oggi, è l'indicatore più utilizzato in Brasile. Il suo obiettivo principale è valutare la qualità dell'acqua grezza per l'approvvigionamento della popolazione. Questo indicatore analizza la contaminazione dell'acqua da acque reflue domestiche, trascurando, ad esempio, la presenza di sostanze tossiche. I parametri utilizzati sono di ordine fisico, chimico e microbiologico. Sono: ossigeno disciolto (DO), domanda biochimica di ossigeno (COD), coliformi fecali, temperatura di acqua, ph dell'acqua, azoto totale, fosforo totale, solidi totali e torbidità (riduzione di trasparenza).
2. Indice di stato trofico:Questa classificazione indica diversi gradi di trofeo, il che significa l'eccessiva presenza di nutrienti nell'acqua, in speciale fosforo e azoto, si nota per la proliferazione di alghe e la presenza di forti odori e mortalità di pesce.
3. Analisi del bagno:Stabilisce livelli di qualità dell'acqua per uso ricreativo su spiagge, laghi e fiumi.
4. Indice di qualità dell'acqua per la protezione della vita acquatica (IVA):Criterio adottato dal CETESB che copre la qualità delle acque della fauna e della flora acquatica.
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5. Indice di qualità dell'acqua grezza per scopi di approvvigionamento pubblico (IAP): Criterio creato congiuntamente da CETESB e SABESP (Azienda di igiene di base dello Stato di San Paolo), istituti di ricerca e università. Consiste nell'indice di qualità dell'acqua (IQA), parametri che valutano la presenza di sostanze tossiche (ad esempio piombo e mercurio) e parametri che influiscono sulla qualità organolettica (colore, lucentezza, odore, sapore e consistenza) dell'acqua (presenza di fenoli, ferro, manganese, alluminio, rame e zinco).
6. Indice di qualità dell'acqua nei serbatoi (IQAR):Creato dall'IAP (Istituto ambientale del Paraná) per analizzare in modo specifico la qualità dell'acqua nei serbatoi destinati all'approvvigionamento.
7. Indice di contaminazione tossica: Creato da IGAM (Instituto Mineiro de Gestão das Águas), utilizzando i seguenti parametri: ammoniaca, arsenico totale, bario totale, cadmio totale, Piombo totale, cianuro libero, rame totale, rame disciolto, cromo esavalente, cromo totale, fenoli totali, mercurio totale, nitriti, nitrati e zinco totale.
In generale, gli inquinanti rilasciati nei fiumi provengono da fonti artificiali e naturali. Le fonti artificiali includono le acque reflue domestiche, le acque reflue industriali (che includono le acque reflue di ristoranti, uffici, hotel, ecc.) e le acque reflue degli allevamenti. Le fonti naturali includono inquinanti derivati da fenomeni ecologici e di altro tipo (formazioni minerali velenose, colonie di microrganismi velenosi, ecc.). Un'altra attività economica che compromette la qualità dell'acqua è l'agricoltura, che utilizza una grande quantità di input (pesticidi, erbicidi, fertilizzanti e concimi chimici) che producono sostanze non biodegradabili e che possono rimanere nel terreno per anni. Oltre alla contaminazione del suolo, questi elementi contaminano le acque superficiali e sotterranee, trasportando tossine ad altri ecosistemi.
La qualità dell'acqua cambia durante l'anno a causa di fattori meteorologici e della possibile stagionalità dei rilasci inquinanti e dei flussi fluviali. Man mano che il corso di un fiume si sposta a valle, la qualità dell'acqua migliora per due ragioni: la capacità di autodepurazione del fiumi stessi, principalmente attraverso cascate, e la diluizione dei contaminanti ricevendo acqua di migliore qualità dal loro affluenti. Questo recupero, tuttavia, raggiunge solo livelli di qualità accettabili o buoni. È molto difficile che il recupero sia completo.
Anche la riduzione della copertura forestale è un fattore che causa danni alle risorse idriche. Attraverso il processo di intercettazione dell'acqua piovana da parte delle cime degli alberi, la foresta svolge un ruolo importante nella distribuzione di energia e acqua alla superficie del suolo, influenzando la distribuzione temporale e spaziale delle precipitazioni e riducendo la quantità di acqua piovana che effettivamente raggiunge il terra. L'assenza di copertura forestale determina un'alterazione della capacità di infiltrazione dell'acqua nel suolo. Di conseguenza si ha un aumento del ruscellamento superficiale in volume e velocità, favorendo la lisciviazione e l'erosione del suolo, con conseguente perdita di nutrienti, accumulo di sedimenti in sospensione e conseguente torbidità, contaminazione chimica da applicazioni agricole e interramento dei corsi d'acqua.
Julio César Lázaro da Silva
Collaboratore scolastico brasiliano
Laureato in Geografia presso l'Universidade Estadual Paulista - UNESP
Master in Geografia Umana dell'Universidade Estadual Paulista - UNESP
