Niels Henrik David Böhr è nato a Copenaghen, in Danimarca, il 7 ottobre 1885 e ha frequentato l'Università di Copenaghen. Nell'anno 1911, si recò in Inghilterra per sviluppare il suo post-dottorato, che era una tesi sulla teoria elettronica dei metalli. Poi è andato a lavorare con J. J. thomson, all'Università di Cambridge, al Cavendish Laboratory.
L'anno successivo si trasferisce a Manchester per far parte del be Ernest Rutherford, essendo quindi suo assistente. Si dice che Rutherford lo ammirasse molto, anche dicendo che Böhr era stata la persona più intelligente che avesse mai incontrato.
Questo gigante della scienza è meglio conosciuto per il suo modello atomico, chiamato il called Modello atomico di Rutherford-Böhr, in quanto Böhr propose un rivoluzionario modello atomico che manteneva, però, le caratteristiche principali del modello precedentemente proposto da Rutherford. Per saperne di più su questi due modelli potete leggere i testi “Atomo di Rutherford" e "L'atomo di Böhr”.
Ma, in breve, la sua teoria atomica si basava sul principio di quantizzazione dell'energia proposto da Planck. Osservò che gli elementi, se riscaldati, emettono energia in un insieme di linee distinte chiamate
spettro di righe, e ha sviluppato l'idea che gli elettroni possono esistere solo in orbite limitate a determinate posizioni, con energie diverse. L'elettrone passa da uno strato energetico all'altro solo quando assorbe energia da una sorgente esterna, in unità discrete di energia, chiamate quanti. In questo modo, salta su un'orbita più esterna nell'elettrosfera dell'atomo e quando ritorna all'orbita meno energetica, perde, sotto forma di onda elettromagnetica, l'energia che ha assorbito prima. Questa onda elettromagnetica è nella regione visibile; così spiegò la luce emessa dal riscaldamento di diversi materiali e lo spettro elettromagnetico dell'idrogeno.Böhr pubblicò la sua teoria atomica nell'anno 1913. È interessante notare che ha persino posticipato la sua luna di miele per scrivere questo lavoro; ma ne è valsa decisamente la pena, perché gli è valso il Premio Nobel per la Fisica nel 1922, a 37 anni.
Nel 1912,Böhr sposò Margrethe Nørlund ed ebbe sei figli. Sembra che il genio sia diventato una cosa di famiglia; ma sfortunatamente Böhr non è vissuto abbastanza per vedere suo figlio Aage Niels Böhr ricevere il Premio Nobel per la Fisica nel 1975.
Niels Böhr divenne professore di Fisica Teorica all'Università di Manchester dal 1914 al 1916, e poi tornato a Copenaghen, nel 1920 divenne direttore dell'Istituto di Fisica Teorica.
Oltre alla complessa struttura degli atomi, studiò anche la natura dei raggi X, le variazioni periodiche nelle proprietà chimiche degli elementi, la struttura del nucleo atomico e la fissione nucleare.
Nel 1940, le forze tedesche di Hitler occuparono la Danimarca, compresa Copenaghen, dove si trovava Böhr. Fu esiliato in Svezia, dove prese varie iniziative a favore degli scienziati ebrei perseguitati, misure anche contro la tirannia di Hitler, e aiutò molti a sfuggire alla morte. Tuttavia, in seguito si è trasferito negli Stati Uniti, dove è diventato consulente presso il laboratorio di energia atomica di Los Alamos, dove diversi scienziati hanno incanalato i loro sforzi nel costruzione della bomba atomica. Questo divenne noto come Progetto Manhattan.
Sotto, vediamo una figura di Böhr con Einstein, entrambi i quali difesero lo sviluppo della bomba solo come mezzo per contenere l'espansione nazista. Tuttavia, Niels Böhr si rese conto della gravità della situazione e del pericolo di questa bomba per l'umanità. Così, nel 1944, abbandonò il progetto e iniziò a sostenere l'uso dell'energia nucleare solo per scopi pacifici. Si rivolse persino ai leader di Churchill in Inghilterra e Roosevelt negli Stati Uniti, esortando a non portare avanti questo progetto. Tuttavia, i loro sforzi non ebbero successo e il 6 agosto 1945 la prima bomba atomica distrusse la città di Hiroshima, uccidendo 66.000 persone e ferendone 69.000.
Niels Böhr tornò quindi in Danimarca, lavorando come presidente dell'Accademia delle scienze di Copenaghen fino alla data del la sua morte, nel novembre 1962, all'età di 77 anni, vittima di una trombosi.
Fino alla fine della sua vita, Böhr continuò a lottare contro l'uso delle armi nucleari e così, nell'anno 1957, ricevette il Premio Atomi per la Pace.
di Jennifer Fogaça
Laureato in Chimica
