IL Quarta crociata (1202-1204) o "Crociata di Venezia" ha provocato il saccheggio e il sequestro della città di Costantinopoli (l'odierna Istanbul) e l'istituzione dell'Impero latino, portando il mondo cristiano dell'epoca ad avere tre imperi: oltre al latino, il Sacro Romano Impero e l'Impero Bizantino. Nonostante sia durato solo mezzo secolo, il Impero latino di Costantinopoli, comandato da Venezia, ha contribuito alla ripresa del commercio tra l'Occidente e l'Oriente.
Lo scopo iniziale della crociata era cercare di riconquistare la città di Gerusalemme. Tuttavia, i mercanti veneziani, guidati da Dodge Enrique Dandalo, che stavano finanziando questa crociata, intendevano deviare il percorso della spedizione. La pressione sui comandanti delle navi fece sì che l'obiettivo della crociata fosse la città di Costantinopoli. Con questo diversivo, i veneziani intendevano attaccare il principale porto commerciale del Mar Mediterraneo.
Il primo posto preso dai crociati fu il porto di Zara, nel territorio dell'attuale Croazia, dominata dagli ungheresi. Questa posizione era un punto strategico nella liberazione della navigazione nel mare Adriatico. Quindi circa 150 navi e galee si trasferirono nella capitale dell'Impero Bizantino, prendendo d'assalto la città due volte, nel luglio 1203 e nell'aprile 1204. Dopo lunghe e sanguinose battaglie, i crociati presero la città e formarono un parlamento di 12 elettori, che elessero Baldovino, Conte delle Fiandre, come nuovo monarca di Costantinopoli, essendo incoronato nel maggio 1204 nella Cattedrale di Santa Sofia, conosciuta come Hagia.
I crociati continuarono a infliggere gravi danni finanziari alla città, come il pesante saccheggio effettuato in quasi tutti i templi della ricca città bizantina. Oro, argento, gioielli preziosi e altri tesori furono inviati a Venezia e scambiati in Europa. Le reliquie religiose furono inviate a Roma o addirittura in altre città europee. L'esposizione di queste stesse reliquie garantiva visite e pellegrinaggi, favorendo il commercio nelle città che le ospitavano.
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La conquista di Costantinopoli e la formazione dell'Impero latino dimostrarono che gli obiettivi delle crociate non erano solo religiosi. L'obiettivo iniziale era il ritiro dei musulmani da Gerusalemme, perché gli europei hanno invaso e saccheggiato un impero cristiano come quello bizantino? Forse perché l'impero latino di Costantinopoli garantiva ai veneziani il controllo commerciale nel Mar Mediterraneo. Questa situazione contribuì anche alla rinascita commerciale europea nei secoli XII e XIII e alla conseguente disgregazione del mondo feudale.
La città fu riconquistata dai Bizantini nel 1261, quando Michele VIII Paleologo rovesciò il beduino II, ponendo fine all'impero latino di Costantinopoli. Ma i segni di una tale invasione furono impressi nel rapporto tra le Chiese cattoliche d'Occidente e d'Oriente, che si erano separate nel 1054, nel noto scisma d'oriente. I risentimenti generati dall'invasione di Costantinopoli e dal saccheggio di innumerevoli reliquie religiose bizantine sarebbero stati attenuati solo quasi 800 anni dopo. Nel 2004, papa Giovanni Paolo II ha restituito al patriarca ecumenico ortodosso le reliquie dei martiri della Chiesa cristiana ortodossa, che erano state trafugate dalla chiesa di Santa Sofia.
* Credito immagine: muharremz e Shutterstock.com
Di Tales Pinto
Laureato in Storia
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PINTO, Racconti di Santos. "Quarta crociata e conquista di Costantinopoli"; Scuola Brasile. Disponibile in: https://brasilescola.uol.com.br/historiag/quarta-cruzada-conquista-constantinopla.htm. Consultato il 27 giugno 2021.
