IL azalea è un cespuglio del genere Rododendro di origine cinese e giapponese, con foglie verde scuro e fioritura molto abbondante. Questo fiore è stato dichiarato uno dei simboli della città di San Paolo dal sindaco Jânio Quadros.
Il termine azalea è molto comune in Brasile, anche se è meno corretto. Azaléia deriva da azalea (termine corretto in Brasile), termine latino dato da Linneo nel 1735. La parola azalea deriva dal greco e significa "secco" o "arido". Forse questo nome è stato dato perché prima della fioritura l'azalea è solo un arbusto con rami secchi.
Alcune specie autoctone furono trasportate in Belgio e in Olanda, e lì furono geneticamente modificate. Per questo motivo, l'azalea ha un'ampia varietà di colori, essendo rossa, rosa, bianca o una miscela di questi tre colori. Questa pianta va coltivata in piena esposizione al sole, si adatta bene al freddo e apprezza i terreni acidi.
In Brasile la specie più diffusa è la Rododendro indicum, che pur presentando naturalmente fiori viola, rosa e bianchi, si possono trovare in diverse altre tonalità grazie alla manipolazione genetica.
L'azalea, pianta della famiglia delle Ericaceae, significa solitamente "gioia dell'amore" e perseveranza. Tuttavia, colori diversi hanno significati diversi. L'azalea rosa rappresenta l'amore per la natura; l'azalea bianca è indice di romanticismo e l'azalea rossa, quando regalata a qualcuno, significa che hai amato quella persona per molto tempo. Le composizioni floreali composte da azalee sono legate all'eleganza e alla felicità.
L'azalea è associata a una leggenda cinese. Questa leggenda racconta la storia di un imperatore senza paura che ha ottenuto fantastiche vittorie nelle guerre. Nonostante ciò, non era felice. Questo perché non aveva l'amore di una donna che poteva solo intravedere nei suoi sogni. Un giorno, di ritorno da un'altra battaglia, un venditore gli offrì una bellissima pianta dai fiori meravigliosi. Abbagliato dalla bellezza dei fiori, l'imperatore non impiegò molto a piantarli nel suo giardino. Poco dopo, l'imperatore trovò finalmente la donna che vedeva nei suoi sogni. Ricordando l'indicazione del venditore, l'imperatore e la sua amata bevevano ogni giorno tè preparato con i petali di questo fiore. E ogni giorno si innamorarono di più e vissero felici e contenti.
