Alessandro Giuseppe Antonio AnastasioVolta è nato il 18 febbraio 1745, nella piccola città di Como, vicino a Milano, Italia.
Studiò gran parte della sua vita al Collegio dei Gesuiti, ma all'età di 16 anni lo abbandonò per studiare da solo, solo con l'assistenza di un canonico. Questo canonico e amico di Volta era Gattoni, che oltre ad insegnargli le basi della fisica, gli fornì anche alcune attrezzature necessarie per i suoi esperimenti.
Sebbene suo zio lo incoraggiò a studiare legge, era determinato a studiare fisica. E, incredibilmente, Volta ha imparato da autodidatta fisica, matematica, latino, francese, tedesco e inglese.
Nonostante non avesse un diploma o non avesse discusso una tesi, Alessandro Volta riuscì, con l'aiuto del governatore della Lombardia austriaca, Carlo di Firmian, un lavoro di insegnante. Nel tempo è passato da supplente a reggente. Inoltre, ha anche ottenuto la cattedra di Fisica Sperimentale nelle scuole di Como.
Divenne un inventore davvero straordinario. Una delle sue prime invenzioni risale al 1776, ovvero l'eudiometro, un dispositivo che, tramite una scintilla elettrica, provocava la reazione tra due composti gassosi. Volta usò questo dispositivo per confermare le leggi di proporzioni definite di Proust e quelle dei gas, inclusa la legge dell'espansione dei gas sottoposti a riscaldamento, che era una legge che lui stesso determinò, insieme a Gay-Lussac.
Nello stesso anno Alessandro Volta isolò il gas metano, scoperta che aumentò ulteriormente la sua fama. che fu scelto per insegnare all'Università di Pavia nel 1779, di cui divenne poi il Decano.
Suggerì anche la produzione industriale di vaccini, diffuse l'uso dell'amianto per l'industria, diffuse la coltivazione controllata dei bachi da seta e razionalizzò la coltivazione del luppolo e delle patate.
Tuttavia, l'invenzione che gli ha portato più credito è stata la cella elettrica, nel 1800. Ha causato un enorme scalpore nel mondo scientifico quando ha impilato dischi alternati di zinco e rame, separandoli da pezzi di tessuto imbevuti di una soluzione di acido solforico. Questo dispositivo, che produceva corrente elettrica, ogni volta che un filo conduttore veniva collegato ai dischi di zinco e rame alle estremità, era chiamato Pila posteriore. Da allora in poi, tutti gli apparecchi che producevano elettricità attraverso processi chimici vennero chiamati con i seguenti nomi: celle voltaiche (in onore di Volta), batterie galvaniche (in onore di Luigi Galvani (1737-1827)) o, semplicemente, pile.
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Infatti il primo ad effettuare esperimenti relativi alle batterie elettriche fu Galvani, ma la sua interpretazione dei risultati era sbagliata. Volta ripeté gli esperimenti di Galvani e propose un'interpretazione che si rivelò accurata per i fenomeni osservati. E, per provare la sua ipotesi, Volta costruì la prima cella elettrica, che era quella sopra descritta. Per approfondire l'origine e la storia delle batterie, oltre alle loro polemiche con Galvani, leggi il testo “Cronologia della batteria”.
Volta divenne poi una celebrità e fu addirittura ricevuto nel 1801 da Napoleone per dimostrare la sua famosa scoperta. Ricevette dall'imperatore la nomina di senatore e conte del regno d'Italia.
Un esempio della sua popolarità è stata la riproduzione di un'immagine di Volta e una delle sue pile al centro, a fronte di una banconota da 10.000 lire emessa dalla Banca d'Italia nel 1984, come illustrato in Seguire:
Non essendo coinvolto in movimenti politici o polemiche, Volta ha avuto una vita tranquilla. Nel 1819 si trasferì nella città di Cammago, dove morì all'età di 82 anni, il 5 marzo 1827.
di Jennifer Fogaça
Laureato in Chimica
