Kcal significa chilocaloria. Calorie (calce) è un'unità di misura dell'energia ed è stata comunemente usata per definire il valore energetico del cibo. Calorie è una misura che non appartiene al Sistema Internazionale di Unità (SIU) e Joule è l'unità standardizzata SIU per misurare l'energia. È stato definito che 1 caloria è pari a 4,1868 J (joule).
Le calorie devono essere rappresentate da kcal perché 1 kcal = 1000 cal. Pertanto, è corretto dire che una persona ha bisogno, ad esempio, di 2000 kcal (kilocari) al giorno e non di 2000 calorie (che sarebbero 2000 x 1000).
Per garantire la sopravvivenza, gli esseri umani hanno bisogno di ingerire calorie. Tutti gli alimenti sono fonti di energia perché hanno calorie (la quantità varia a seconda dell'alimento).
Per preparare una dieta equilibrata i nutrizionisti utilizzano come base una tabella con la quantità di calorie presenti in ogni alimento. I cibi grassi, come le carni grasse e altri, contengono la maggior parte delle calorie.