Sappiamo che gli impulsi nervosi devono passare da una cellula all'altra affinché si verifichi una risposta a un dato segnale. Perché ciò avvenga, la presenza di una regione specializzata, che si chiama sinapsi. Può essere definita come la regione di prossimità tra l'estremità di un neurone e una cellula vicina, dove gli impulsi nervosi si trasformano in impulsi chimici per la presenza di mediatori sostanze chimiche.
Un neurone fa sinapsi con molti altri neuroni. Si stima che una singola cellula nervosa possa fare più di mille sinapsi. Di solito si verificano tra l'assone di un neurone e il dendrite di un altro. Tuttavia, possono verificarsi alcune sinapsi meno comuni, come assone con assone, dendrite con dendrite e dendrite con corpo cellulare.
Gli assoni hanno diversi rami e, al termine di essi, si trovano espansioni dette bottoni presinaptici. Questo pulsante è separato dalla membrana dell'altro neurone o cellula muscolare attraverso uno spazio chiamato fessura sinaptica.
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Nel bottone presinaptico ci sono diversi mitocondri, oltre alle vescicole che sono piene di una sostanza chimica chiamata neurotrasmettitori, che sono in grado di alterare la permeabilità della membrana neuronale postsinaptica. Come esempi di neurotrasmettitori possiamo citare l'acetilcolina e la noradrenalina.
Quando un impulso nervoso arriva al pulsante presinaptico, i neurotrasmettitori vengono rilasciati nella fessura sinaptica. Si diffondono attraverso la sinapsi e raggiungono il neurone postsinaptico, legandosi ai recettori di membrana. Alcuni neurotrasmettitori hanno una funzione eccitatoria in corrispondenza di una sinapsi, mentre altri possono avere una funzione di inibizione dell'impulso. L'inibizione sinaptica può verificarsi anche attraverso un diminuito rilascio di neurotrasmettitori eccitatori.
I neurotrasmettitori sono prodotti continuamente dai pulsanti sinaptici o persino dal corpo cellulare. Tuttavia, una stimolazione frequente ed eccessiva può causare l'esaurimento di questa sostanza e, di conseguenza, arrestare l'impulso, fungendo così da mezzo di protezione.
Di Ma. Vanessa dos Santos
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SANTOS, Vanessa Sardinha dos. "Cos'è una sinapsi?"; Scuola Brasile. Disponibile in: https://brasilescola.uol.com.br/o-que-e/biologia/o-que-e-sinapse.htm. Consultato il 27 giugno 2021.
