regno animale
Phylum di artropodi
Insecta Class
Ordine dei lepidotteri
Le farfalle sono animali appartenenti all'Ordine dei Lepidotteri, divisi in sei famiglie: Esperidi, Papilionidi, Pieridi, Ninfalidi, Riodinidi e Licaenidi. Possono anche essere classificati come membri del gruppo Rhopalocera, differenziandoli dalle falene, che comprendono il resto dei Lepidotteri, gruppo Heterocera. Tuttavia, vale la pena ricordare che, nonostante siano ampiamente considerati nel mondo accademico, tali gruppi non hanno valore tassonomico.
Dal corpo morbido, con diverse strutture sensoriali e ricoperte di scaglie pigmentate, queste creature alate hanno apparato boccale atto a succhiare il nettare dai fiori, aiutando, in questo atto, l'impollinazione di tali strutture sistemi riproduttivi. I fiori vistosi, con un odore forte e dolce, sono i più attraenti per loro.
Le farfalle sono diurne; e attraversano fasi ben definite, fino a diventare adulti, quando sono in grado di riprodursi e completare il loro ciclo vitale. Sono: uovo, larva, pupa, imago e adulto. Durante il periodo larvale vengono anche chiamati bruchi; e pupe, crisalide.
Nella maggior parte di queste fasi, le farfalle possono mostrare colorazioni che, ecologicamente parlando, diventano molto importanti: colorazione di avvertimento (o aposematismo): colori forti, solitamente in toni rossi, gialli, arancioni e/o neri, che annunciano ad un futuro predatore che possono avere veleno o cattivo gusto; colori mimetici: l'individuo appare simile ad un altro animale, potenzialmente pericoloso o sgradevole; e colorazione criptica: colore simile all'ambiente, che ne consente il mimetismo. I bruchi possono anche avere peli che provocano irritazione nel corpo del predatore, quando li si tocca, e anche strutture che eliminano gli odori tossici.
A causa di tali peculiarità, delle loro interazioni nelle reti trofiche, e anche perché sono molto sensibili ai cambiamenti ambientali, le farfalle sono animali di grande interesse scientifico. In molti casi, la sua presenza o assenza, in luoghi specifici, può indicare la qualità ambientale, essendo tale parametro un argomento valido per stabilire strategie di conservazione in quell'area.
di Mariana Araguaia
Biologa e specialista in Educazione Ambientale