ONG è l'acronimo di Organizzazione Non Governativa. Queste sono tutte organizzazioni senza scopo di lucro create da persone che lavorano volontariamente in difesa di una causa, sia essa la protezione dell'ambiente, la difesa dei diritti umani, l'eliminazione del lavoro minorile eccetera.
L'espressione "Organizzazione non governativa" è stata utilizzata per la prima volta nel 1950 dall'ONU (Nazioni Unite), per riferirsi a organizzazioni civili che non avevano legami con il governo.
Dagli anni '60 e '70 in poi, il problema del degrado ambientale è diventato una preoccupazione di molte persone in tutto il mondo. Di conseguenza, sono emersi movimenti che hanno dato origine a organizzazioni non governative. Negli anni '70 c'erano già più di 10.000 ONG in Brasile.
L'ONG fa parte del Terzo Settore della società, che sono istituzioni private senza scopo di lucro il cui scopo è completare i servizi di ordine pubblico. Queste organizzazioni devono lavorare legalmente, con registrazione nel registro, CNPJ e registrazione statale.
L'ONG è sostenuta finanziariamente da privati, aziende private, fondazioni e in alcuni casi con la collaborazione dello Stato stesso. Il lavoro è svolto da dipendenti a contratto e principalmente da volontari.
Molte ONG in tutto il mondo sono state organizzate per difendere l'ambiente. Tra questi spicca Greenpeace (dall'inglese green=green e peace=peace), che opera in molti paesi. Quando l'ambiente è minacciato, Greenpeace e altre ONG protestano pubblicamente affinché la popolazione venga a conoscenza dei disastri ambientali.