Nel testo “Emissioni alfa (α)” è stato citato un esperimento condotto da Rutherford, che consisteva sostanzialmente nel collocare un campione di materiale radioattivo in un blocco di piombo. Attraverso un foro nel blocco e un campo elettromagnetico, venivano guidate le emissioni radioattive.
Il fisico francese Paul Ulrich Villard (1860-1934) ripeté questo esperimento – nello stesso anno in cui lo eseguì Rutherford (1900) – e scoprì che una delle radiazioni emesse non è stato deviato dal campo elettromagnetico. Ciò significa che queste emissioni non erano costituite da particelle, come radiazioni alfa (α) e beta (β), ma erano in realtà radiazioni elettromagnetiche.
Questa radiazione elettromagnetica emessa da elementi radioattivi è stata chiamata radiazioni gamma e rappresentato dalla lettera greca γ.
Sono simili ai raggi X, non hanno carica elettrica e non hanno massa. Tuttavia, sono più energetici dei raggi X, perché la loro lunghezza d'onda è molto più piccola, essendo compresa tra 0,1 e 0,001. Sono in grado di percorrere migliaia di metri in aria, fogli di carta, assi di legno, 15 cm di acciaio e sono trattenuti solo da lastre di piombo o muri di cemento spessi più di 5 cm.
Inoltre, il suo alto potere di penetrazione è dovuto anche al fatto che, non avendo carica elettrica, non subisce interferenze da parte di elettroni e protoni degli atomi dei materiali che attraversa.
Di conseguenza, le emissioni gamma possono passare attraverso un corpo umano e causare danni irreparabili. Quando attraversa la materia, questa radiazione interagisce con le molecole, dando origine a ioni e radicali liberi, questi ultimi dannosi per le cellule viventi. Alcune cellule sono più sensibili, come quelle del tessuto linfatico, quelle del midollo, quelle delle mucose intestinali, quelle delle gonadi e quelle del cristallino degli occhi.
Vedi sotto il suo potere di penetrazione rispetto alle radiazioni alfa e beta:
Sono emessi dal nucleo subito dopo l'uscita delle particelle α o β. Pertanto, anche un elemento che emette particelle alfa può essere pericoloso, poiché emette anche raggi .
di Jennifer Fogaça
Laureato in Chimica