L'uomo nero è una figura immaginaria di fama mondiale. È uno dei modi più tradizionali che i genitori o i tutori usano per mettere paura in un bambino, nel, senso di associare questo mostro fittizio alla contraddizione o disobbedienza del bambino in relazione all'ordine o al consiglio del adulto.
Già dai tempi delle Crociate, l'immagine di un essere abominevole era usata per generare paura nei bambini. I musulmani hanno proiettato questa figura su Re Riccardo, Cuore di Leone, affermando che se i bambini non lo facevano comportarsi come previsto, gli schiavi sarebbero stati presi dal melek-ric (uomo nero): “Sii buono se non il melek-ric vieni a prenderti”.
L'immagine dell'uomo nero varia a seconda della regione. In Brasile e Portogallo viene utilizzato il termine "spauracchio". Nei Paesi Bassi, il mostro prende il nome di Zwart Piet (Black Peter), che ha il compito di catturare i bambini cattivi o disobbedienti e gettarli nel Mar Nero o portarli in Spagna. In Lussemburgo, lo spauracchio (Housecker) è un individuo che mette i bambini nella borsa e gli batte le natiche con un bastoncino di legno.
Secondo la tradizione popolare, lo spauracchio si nasconde nelle camerette dei bambini poco istruiti, negli armadi, nei cassetti e sotto il letto per spaventarli nel cuore della notte. Un altro tipo di uomo nero appare nelle notti senza luna e mette i bambini sdraiati in una borsa per fare il sapone. Quando un bambino fa qualcosa di sbagliato, deve scusarsi, altrimenti, secondo la leggenda, riceverà una visita dal mostro.