Il fitoplancton è un set di alghe microscopiche che hanno strutture simili alle piante. Questo è esattamente il motivo per cui prendono il loro nome: il termine fito, in greco, significa pianta.
È un tipo di plancton - microrganismi microscopici che esistono nell'ecosistema acquatico. Oltre al fitoplancton, fanno parte di questo gruppo anche lo zooplancton, il protozooplancton e il batterioplancton.
Vivono sulla superficie dell'acqua, principalmente nei mari, anche se si possono trovare anche in altri ambienti acquatici, come laghi e fiumi.
I due tipi più facilmente reperibili sono i dinoflagellati (Pirrofita) e diatomee (Chrysophyta).
Caratteristiche del fitoplancton
Sono microrganismi vegetali che possono avere forme varie (arrotondato, pungente o ovale, per esempio). Possono vivere da soli o raggruppati in colonie.
I fitoplancton più facilmente reperibili sono le alghe unicellulari. Ma ce ne sono altri, come i flagellati. Questa specie è caratterizzata dalla presenza di un flagello, che serve a potenziarne la locomozione nelle acque.
Crescita del fitoplancton
La crescita della popolazione di fitoplancton in un luogo è influenzata da diversi fattori ambientali, quali:
- quantità di nutrienti nell'ecosistema,
- temperatura dell'acqua,
- presenza di funghi e batteri o altre piante acquatiche,
- quantità di luce che cade sulle acque.
fioritura
Quando la popolazione di fitoplancton sviluppa eccessivamente un fenomeno chiamato fioritura o fioritura, cioè quando c'è una presenza eccessiva di questi microrganismi. Questo evento si nota facilmente quando, ad esempio, la superficie di un lago è ricoperta da uno strato verde.
oh fioritura può succedere naturalmente, ma può anche accadere a causa dell'influenza umana, come nell'acqua inquinata. Il fenomeno può essere responsabile di causare squilibri nell'ecosistema locale, poiché interferisce con la catena alimentare e influenza l'esistenza di altri animali.
In molti casi, la fioritura termina quando i nutrienti in eccesso sono esauriti o quando la temperatura ambiente ritorna al suo stato normale.
Quanto è importante il fitoplancton?
Il fitoplancton è responsabile della produzione di quasi la metà di tutto l'ossigeno presente nell'atmosfera dalla terra. Poiché hanno clorofilla e vivono sulla superficie dell'acqua, ricevono la luce solare diretta in quantità abbastanza per fare la fotosintesi, un processo che aiuta nella purificazione dell'aria attraverso il rilascio di ossigeno.
Scopri di più sul fotosintesi.
Sono anche molto importanti nel preservare la vita e l'equilibrio idrico, come fanno parte della base della maggior parte delle catene alimentari di questi ecosistemi, cioè, il fitoplancton funge da cibo per altri animali.
Inoltre, la sua presenza sulla superficie dell'acqua costituisce una barriera in grado di filtrare la quantità di luce che penetra nell'acqua.
Fitoplancton e bioluminescenza
Un tipo specifico di questi organismi - il fitoplancton bioluminescenti - quando raggruppato in grandi quantità crea un fenomeno di luminescenza, lasciando l'acqua in sfumature neon.
Il fenomeno è spiegato da una reazione chimica di questi organismi, che generano una luminosità bluastra o verdastra che può essere vista più facilmente di notte.
Record di bioluminescenza a Mosquito Bay/Porto Rico.
La scienza non sa ancora spiegare con certezza il motivo della luminescenza, ma si ritiene che sia un meccanismo di difesa per allontanare i predatori. Un'altra spiegazione riguarda l'occorrenza al ciclo riproduttivo della specie.
In Brasile si registrano questi fenomeni in alcune spiagge del sud e sud-est del Paese.
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