Martin Luther King Jr. è stata una delle grandi icone del XX secolo. La sua grande popolarità era dovuta alla sua leadership nella lotta per i diritti civili dei neri negli Stati Uniti d'America negli anni '50 e '60. King aveva una grande capacità di parlare in pubblico e di riunire un gran numero di persone in manifestazioni pacifiche contro le leggi del segregazione razziale degli stati meridionali degli USA. Per questa sua caratteristica ha ricevuto il premio Nobel della pace nel 1964. Quattro anni dopo, la sua vita fu interrotta per mano di James Earl Ray.
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Da pastore protestante ad attivista
Luther King nato nella città di Atlanta, nello stato della Georgia, in 15 gennaio 1929. I suoi genitori erano cristiani battisti, anche suo padre era un pastore. Come suo padre, King ha seguito la vocazione di pastore della Chiesa Battista, laureandosi al Crozer Theological Seminary nello stato della Pennsylvania. Fu in questo stato che conobbe la donna che avrebbe sposato, Coretta Scott, allora studentessa di musica.
Nel 1954 King, già laureato, si trasferì con Coretta nella città di Montgomery, nello stato di Alabama, dove divenne parroco della locale chiesa battista. L'Alabama era uno degli stati in cui custodiscono leggi sulla segregazione razziale, cioè leggi che discriminavano la popolazione nera, privandola dei benefici fondamentali, come l'istruzione, la salute, i trasporti pubblici, di cui godevano i bianchi. Questi servizi venivano sempre offerti ai neri in pessima qualità.
La segregazione razziale nel sud degli Stati Uniti risale al passato di schiavitù di quella regione. Fino al 1865 - anno in cui il Guerra civile tra Nord e Sud – il lavoro degli schiavi non era ancora stato abolito negli Stati Uniti. La regione del sud, eminentemente agraria, usava il lavoro degli schiavi neri nelle sue piantagioni. Con la fine della guerra civile ci fu il abolizione della schiavitù, e i meridionali cominciarono ad essere incorporati nel sistema federativo strutturato dal nord. Tuttavia, l'avversione per i neri era già profondamente radicata nella cultura meridionale e finì per sfociare in leggi sulla segregazione razziale e atti di violenza contro i neri, praticati da sette come laKu Klux Klan.
King, oltre agli studi di teologia, si occupò anche di studi su personalità che si dedicarono alla lotta per i diritti civili e alla protesta pacifica, come Gandhi, in India. Questi studi gli hanno dato supporto teorico e ispirazione per praticare lo stesso tipo di combattimento nel suo paese.
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In difesa di Rosa Parks e del discorso "I have a dream..."
Il primo caso in cui Luther King fu direttamente coinvolto nella lotta per i diritti civili dei neri fu quello di Rosa Parks. Era una donna di colore di Montgomery che fu arrestata il 1 dicembre 1955 per essersi rifiutata di alzarsi e dare il suo posto a un uomo bianco. La legge sulla segregazione della città è stata applicata anche ai trasporti pubblici. Il giorno in questione non c'era nessun altro posto disponibile nell'ala bianca. L'autista ha quindi costretto Parks ad alzarsi dall'ala nera in modo che un uomo bianco potesse prendere il suo posto.
L'arresto di Parks ha suscitato un enorme tumulto, non solo in Alabama ma in gran parte del sud degli Stati Uniti. King si è distinto per aver difeso pubblicamente Parks e aver organizzato manifestazioni che hanno denunciato l'arbitrarietà della compagnia di autobus e dei tribunali. Sempre negli anni Cinquanta, King ha acquisito notorietà nazionale come attivista, ma fu all'inizio del decennio successivo che il suo nome divenne noto in tutto il mondo. In giornata 28 agosto 1963, Luther King ha parlato a un pubblico di 250.000 persone a Washington, capitale degli Stati Uniti. Fu in questo discorso che espresse il desiderio di vedere il suo Paese senza segregazione razziale, come mostra lo stralcio che segue:
Ho un sogno che un giorno questa nazione si alzerà e vivrà il vero significato della sua fede: "Consideriamo queste verità come evidente che tutti gli uomini sono creati uguali”. Sogno che un giorno, nelle montagne rosse della Georgia, i bambini di i discendenti degli schiavi e i figli dei discendenti dei proprietari di schiavi potranno sedere insieme a tavola. fraternità.
Iscrizione per il discorso "I Have a Dream" sul marciapiede del Lincoln Memorial, negli Stati Uniti.
Un anno dopo, King ricevette il premio Nobel di pace come un modo per riconoscere il loro ruolo guida nella lotta per i diritti civili dei neri e per il metodo pacifista impiegato.
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Omicidio a Memphis, Tennessee
Nel 4 aprile 1968, Luther King era sul balcone di un appartamento dell'Hotel Lorraine, nella città di Menfi, Tennessee, quando è stato colpito da un colpo di fucile che lo ha ucciso. L'autore dello scatto era James Earl Ray, un detenuto latitante. Le indagini della polizia all'epoca seguirono l'esempio che Ray era stato assunto da politici e altre persone di alta influenza sociale per uccidere King. Tuttavia, nel tempo, non c'erano prove per dimostrarlo. Più probabilmente, Ray, che era apertamente razzista, ha agito per convinzione.
Di Me. Cláudio Fernandes