Il botulismo è un'infezione batterica che provoca una grave intossicazione causata da tossine nel Clostridium botulinum tipi A, B, E e, in rare occasioni, di tipo F.
Il modo principale per acquisire la malattia è attraverso l'ingestione delle sue spore. Questi si trovano nel terreno, in prodotti agricoli come miele e prodotti affumicati; e nei pesci e in altri organismi marini. Inoltre sono locali anche le conserve, in vetro o sottovuoto, le conserve e gli insaccati dove si possono trovare queste spore, soprattutto se preparate in condizioni igieniche precario. Questo perché tali ambienti sono solitamente poveri di ossigeno, essendo un buon luogo per l'incidenza di questo bacillo anaerobico.
L'insorgenza dei sintomi può variare da poche ore a poco più di una settimana dopo aver ingerito le spore. Vertigini, visione doppia, secchezza delle fauci, avversione alla luce, palpebra cadente e difficoltà a urinare ed evacuare sono i principali. A seconda della quantità di spore ingerite, possono manifestarsi difficoltà nel parlare, nella deglutizione e nel movimento; così come la paralisi dei muscoli respiratori, che è spesso fatale. Inoltre, esiste il rischio che il paziente sviluppi una polmonite, che può anche portare alla morte.
Per quanto riguarda la diagnosi, si effettua analizzando i sintomi e la storia alimentare dei giorni precedenti. Possono essere richiesti test specifici che indichino la presenza della tossina nell'organismo - e/o negli alimenti ingeriti sospetti, con l'obiettivo di confermare la diagnosi nei casi in cui è inconcludente dopo che le due procedure menzionate sono eseguita.
Il trattamento si effettua solitamente con l'applicazione di siero antibotulinico e, non di rado, è necessario che la persona colpita venga ricoverata in ospedale, in modo che possa essere tenuta sotto osservazione. Gli antibiotici non sono efficaci in questo caso.
Considerando i problemi e i rischi legati all'infezione da parte delle spore del Clostridium botulinum, è importante adottare alcune misure con finalità di prevenzione:
- Non acquistare o ingerire cibi con lattine o coperchi gonfi o arrugginiti;
- Non acquistare o ingerire alimenti il cui contenuto liquido è torbido;
- Non acquistare o ingerire alimenti il cui bicchiere è torbido;
- Consumare solo miele di origine nota;
- Bollire il cibo in scatola prima del consumo, in particolare il cuore di palma, poiché questo è uno degli alimenti più legati ai casi di botulismo (la tossina viene distrutta a una temperatura di 65-80º C per 30 minuti; o a 100ºC per 5 minuti).
IL MINISTERO DELLA SALUTE AVVERTE:
L'automedicazione può avere effetti indesiderati e imprevisti, poiché la medicina sbagliata non solo non cura, ma può peggiorare la salute.
di Mariana Araguaia
Biologa, specialista in Educazione Ambientale