Ciclo dell'acqua (o ciclo idrologico) è il nome dato al movimento costante dell'acqua sulla Terra e nell'atmosfera. Questo ciclo dura da miliardi di anni ed è essenziale per la vita sul nostro pianeta. Con essa l'acqua non cambia solo il suo posto, ma anche il suo stato fisico, variando tra stato gassoso (quando evapora), solido (quando gela) e liquido.
Innanzitutto, l'acqua liquida, presente negli oceani e nei fiumi, evapora. Quest'acqua allo stato gassoso diventa di nuovo liquida, formando nuvole di pioggia. Con le piogge, l'acqua ritorna al ciclo, sia che cada su laghi, fiumi e oceani, sia che cada sui continenti. Le precipitazioni che si verificano sotto forma di neve provocano accumuli di ghiaccio, che possono sciogliersi con l'arrivo delle stagioni più calde.
Fasi del ciclo dell'acqua in natura
Non puoi dire con certezza da dove inizia. A scopo didattico, inizieremo a spiegare come funziona il ciclo dell'acqua dalla sua evaporazione.
Evaporazione
Quando riceve calore dal Sole, l'acqua sulla Terra subisce il processo di evaporazione, passando da uno stato liquido a uno gassoso. C'è anche l'evaporazione dell'acqua dal suolo e la traspirazione dalle piante (evapotraspirazione). Ma la maggior parte dell'acqua che entra nel ciclo per evaporazione (circa il 90%) proviene da laghi, fiumi e oceani. L'87% di tutta l'evaporazione proviene dagli oceani.
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Condensazione
Quando sale, trasportato dalle correnti d'aria, il vapore si raffredda e si condensa. In altre parole: il vapore acqueo ridiventa liquido, formando delle nuvole, che altro non sono che insiemi di piccolissime particelle d'acqua allo stato liquido o solido (ghiaccio).
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Precipitazioni: pioggia, grandine o neve
Arriva un momento in cui le gocce d'acqua si uniscono, trasformandosi in gocce sempre più grandi. Le nuvole diventano molto pesanti. A causa della forza di gravità, le gocce cadono sotto forma di pioggia.
Può capitare che l'aria tra le nuvole sia molto fredda (sotto 0°C). In tal caso, invece di gocce di pioggia, avremo cristalli di ghiaccio. Se anche l'aria vicino alla superficie è molto fredda, potremmo avere, invece di una tempesta d'acqua, una bufera di neve, che forma strati di ghiaccio sulla superficie terrestre. Con l'arrivo delle stagioni calde, il ghiaccio può sciogliersi o sublimarsi, ovvero passare direttamente dallo stato solido a quello gassoso.
Un altro possibile fenomeno è la grandine, ovvero pioggia formata da cubetti di ghiaccio.
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Ritorno dell'acqua in superficie
L'acqua che cade dal cielo sotto forma di pioggia o neve ritorna nei continenti o nei bacini idrici da cui è evaporata (laghi, fiumi e oceani). La maggior parte delle precipitazioni (78%) si verifica sugli oceani.
La porzione di acqua che cade sui continenti può scorrere sul terreno verso zone più basse, defluendo verso i fiumi (deflusso), o penetrare nel suolo (infiltrazione).
Questi grandi depositi di acqua sotterranea formati dal processo di infiltrazione sono chiamati acquiferi. Anche le falde acquifere rilasciano acqua, alimentando fiumi e laghi o formando sorgenti. Questo processo è noto come scarico della falda acquifera.
saperne di più su falda acquifera.
Riavvio del ciclo
Il ciclo dell'acqua è infinito. Dopo che l'acqua cade sui continenti o sugli oceani, il ciclo ricomincia con l'evaporazione descritta nella prima fase.
Importanza del ciclo dell'acqua della Terra
Il ciclo dell'acqua è fondamentale per il mantenimento della vita sulla Terra. In primo luogo, il ciclo dell'acqua è importante perché distribuisce l'acqua nelle diverse regioni del pianeta. Ora, senza il ciclo dell'acqua, non ci sarebbero precipitazioni, essenziali per le piantagioni, per la qualità dell'aria e per il rifornimento dei bacini idrici, ad esempio.
Tutto questo ha a che fare con un aspetto fondamentale del ciclo dell'acqua: il riciclaggio. L'acqua è una risorsa finita. Tutta l'acqua che usiamo era qui per molti anni prima della nostra esistenza. Quella stessa acqua rimarrà qui sulla Terra molto tempo dopo. Che sia l'acqua utilizzata in agricoltura o l'acqua che beviamo, tornerà nel ciclo dell'acqua e sarà riciclata dalla natura.
Interferenza umana nel ciclo dell'acqua
Tuttavia, alcune attività umane possono interrompere il ciclo dell'acqua. Una delle maggiori minacce al corretto funzionamento di questo processo è la deforestazione.
La traspirazione delle foglie è responsabile di gran parte dell'umidità nell'atmosfera. Questa umidità produce nuvole di pioggia. Si dice spesso che foreste come l'Amazzonia, per la loro enorme capacità di traspirazione, producano “fiumi volanti”. Questi "fiumi volanti" (enormi masse d'aria piene di vapore acqueo) sono responsabili del ciclo delle piogge in alcune regioni. Nel caso del Brasile, il ciclo delle piogge nel Midwest, nel sud-est e persino nel sud del Brasile dipende dalla conservazione della foresta amazzonica.
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Il ciclo dell'acqua e altri cicli biogeochimici
I cicli biogeochimici sono processi naturali che promuovono il riciclo degli elementi chimici, portandoli dall'ambiente agli organismi viventi e quindi dagli organismi viventi all'ambiente. Attraverso questi cicli avviene il rinnovamento di questi elementi.
Il ciclo dell'acqua è solo uno dei possibili cicli biogeochimici. Anche elementi chimici come carbonio, zolfo, ossigeno e azoto subiscono continui cicli di rinnovamento. Un esempio di questo è il carbonio. Nel ciclo del carbonio, uno dei passaggi più importanti è la fotosintesi, attraverso la quale esseri come le piante rimuovono l'anidride carbonica dall'atmosfera e rilasciano ossigeno.
Guarda come ciclo del carbonio e conosci il significato di fotosintesi e ossigeno.
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