Il mimetismo è la capacità di adattamento di animali e piante, che imitano le caratteristiche di specie simili.
L'animale che imita le caratteristiche è chiamato imitatore o mimetico, e l'animale imitato è il modello.
Nel mimetismo, gli animali che non sono velenosi (e non rappresentano meno pericolo per i loro predatori) imitano le caratteristiche degli animali velenosi per proteggersi dagli attacchi. In tal modo, seguono uno schema che è inteso dai predatori come un avvertimento di pericolo e questo può salvare le loro vite.
Il mimetismo può avvenire in molti modi, gli imitatori possono copiare caratteristiche fisiche o comportamentali di altri animali, o impianti. L'imitazione di colori, motivi, trame e odori sono esempi di mimetismo.
Farfalle, gufi, insetti, polpi, serpenti, ragni, mosche, falene e cavallette sono alcune specie mimetiche.
Quali sono i tipi di mimetismo?
Esistono due tipi di mimetismo: batesiano e mulleriano.
mimetismo batesiano
Nel mimetismo batesiano, un animale innocuo (non velenoso) imita le caratteristiche di un altro animale simile che è più pericoloso. Farfalle, mosche e api sono esempi di animali che imitano il batesiano.
In questo tipo mimetico, l'animale copia alcune caratteristiche fisiche (morfologiche) dell'animale pericoloso. In questo modo, è più probabile che si difenda dall'attacco di un predatore.
Il mimetismo batesiano è frequente negli animali appetibili (commestibili), che imitano gli animali sgradevoli (che sono sgradevoli per il predatore) come strategia di protezione. Pertanto, anche la percezione della vittima da parte del predatore (che sia appetibile o meno) è importante per il successo di questa strategia di sopravvivenza.
Il caso delle farfalle monarca e viceré è uno degli esempi più noti di mimetismo batesiano. Appartengono a famiglie diverse e il viceré (appetibile) copia le caratteristiche del monarca (sgradevole) per proteggersi.
Il mimetismo batesiano fu scoperto nel XIX secolo dal ricercatore inglese Henry Walter Bates (1825-1892).
Ha riconosciuto questo meccanismo di protezione durante un viaggio di studio in Brasile, durante la ricerca di specie tipiche dell'Amazzonia. Bates ha studiato in dettaglio il comportamento delle farfalle.
mimetismo mulleriano
Nel mimetismo mulleriano, due specie (o più) imitano i tratti per proteggersi dagli altri predatori. In tal caso, tutte le specie devono essere sgradevoli (non piacevoli se mangiate).
In questo tipo di mimetismo, la somiglianza tra le specie dà un segnale di pericolo al predatore, in modo che stia alla larga e non attacchi. Oltre alle somiglianze strutturali, gli animali possono anche imitare i colori o gli odori dei loro modelli.
Il mimetismo mulleriano fu osservato dal botanico e professore tedesco Johann Fritz Müller (1822-1897). Ha vissuto in Brasile per più di dieci anni.
Il vero corallo (velenoso) e il falso corallo (non velenoso) sono molto simili e confondono predatori e vittime.
Il mimetismo mulleriano è legato alla selezione naturale, poiché nel corso degli anni le specie imitatrici acquisiscono naturalmente le caratteristiche della specie modello.
IL Teoria dell'evoluzione (evoluzionismo), creato dal ricercatore Charles Darwin (1809-1882) beneficiò delle scoperte di Fritz Müller sul mimetismo. I due ricercatori si sono scambiati informazioni sulla loro ricerca.
Impara di più riguardo Evoluzionismo.
Qual è la funzione del mimetismo?
Gli animali imitano tre diverse funzioni: difendersi, attaccare la preda o assicurare la riproduzione e l'accoppiamento.
mimetismo difensivo
È il mimetismo usato come strategia di protezione. Gli animali adottano caratteristiche (fisiche e comportamentali) che fanno evitare alla preda un attacco.
Il mimetismo batesiano e mulleriano sono esempi di mimetismo difensivo.
La falena che imita gli occhi di un gufo per allontanare i predatori è un esempio di mimetismo difensivo.
mimetismo di attacco
Il mimetismo aggressivo (o aggressivo) viene utilizzato dagli animali per attaccare possibile preda. In questo caso, a differenza di quanto avviene nel mimetismo difensivo, l'animale imitatore è il predatore.
Per ingannare la loro preda, questi animali (che non sono tossici o velenosi) possono copiare le caratteristiche di un animale più pericoloso.
Un esempio sono i ragni predatori di formiche. Sono in grado di imitare le caratteristiche delle formiche per avvicinarsi e attaccarle.
Questo ragno assomiglia molto a una formica. Pertanto, può avvicinarsi più facilmente per fare la barca (Immagine: Museo Goeldi).
mimetismo riproduttivo
questo tipo di mimetismo garantisce la riproduzione di molte specie. Non sono solo gli animali a eseguire il mimetismo riproduttivo, ci sono anche piante che hanno questa capacità.
Alcune specie di orchidee, ad esempio, sono in grado di imitare la forma e l'odore delle api. Con questo, sono in grado di attirare un drone per distribuire il loro polline e aumentare la riproduzione della specie.
La somiglianza dell'orchidea con la femmina di un'ape inganna il fuco e garantisce l'impollinazione del fiore.
Qual è la differenza tra mimetismo e mimetizzazione?
I due meccanismi sono usati dagli animali come mezzo di protezione e di attacco, ma sono abbastanza diversi.
Al mimica, il mimetico copia le caratteristiche di altri animali, per difendersi o attaccare la preda.
già dentro camuffare, gli animali non imitano altri esseri. Si travestono semplicemente nel proprio ambiente, con l'obiettivo di nascondersi per proteggersi da un attacco. Possono camuffarsi in foglie verdi, rami di alberi e persino nel terreno.
Ma il camuffamento non è solo una strategia di difesa per questi animali, può anche essere una tattica di attacco. Quando sono mimetizzati in natura, è più facile catturare la vittima.
Il camaleonte è uno degli esempi più conosciuti di mimetizzazione, ma anche molti altri animali hanno questa capacità, come la mantide religiosa, il verme fogliare, il polpo, alcuni rettili, il gufo, il cavalluccio marino, la farfalla foglia secca e il insetto stecco.
L'insetto stecco è un insetto che vive tra la vegetazione e può essere facilmente scambiato per un ramo o un tronco d'albero.
