Regno animalia
Phylum Accordi
Classe Mammalia
Ordine Artiodattili
Famiglia ippopotamidi
Genere ippopotamo
SpecieIppopotamo amphibius
Gli ippopotami sono animali di presenza limitata nel continente africano. Appartengono alla famiglia Hippopotamidae, con solo due specie attualmente vive. Hanno zoccoli e un numero pari di dita. In questo modo vengono classificati nell'ordine degli artiodattili.
Gli ippopotami che di solito troviamo negli zoo sono della specie Ippopotamo amphibius. Questi di solito vivono in branchi, vicino a fiumi o laghi, e hanno abitudini erbivore. I suoi canini inferiori crescono continuamente, potendo presentarsi con più di 50 centimetri, e fino a cinque chili.
Sono animali con abitudini anfibie: durante il giorno rimangono immersi nell'acqua e di notte, quando svolgono la maggior parte delle loro attività, rimangono sulla terraferma. Tuttavia, l'accoppiamento, la nascita e l'allattamento avvengono in acqua. Uno degli adattamenti a questo modo di vivere è la presenza di membrane interdigitali.
La pelle, ad eccezione delle labbra, delle orecchie e della punta della coda, è glabra; e secerne una sostanza di colore rossastro che protegge l'animale dal sole. Con uno spesso strato di grasso sottocutaneo, gli ippopotami adulti possono pesare fino a tre tonnellate nel caso dei maschi.
La gravidanza dura dai 227 ai 240 giorni e tende a dare origine a un singolo individuo.
L'aspettativa di questo animale, in natura, è di 40 anni. Tuttavia, invadendo le piantagioni, avendo le loro prede molto mirate e perdendo habitat a causa dell'occupazione umana, la sua popolazione è in declino. Nel 2008, l'Unione internazionale per la conservazione della natura e delle risorse naturali (IUCN) ha ritenuto vulnerabile il suo stato di conservazione.
Curiosità: territorialisti, i Ippopotamo amphibius difendono voracemente il loro spazio. Per questo motivo la specie è considerata una delle più aggressive del regno animale.
di Mariana Araguaia
Laureato in Biologia