Esistono radioattività naturale e artificiale, lo sapevi già? In caso contrario, è importante ora sapere come distinguerli. Per questo, niente di meglio che sapere come è nato ciascuno di loro. Innanzitutto è necessario sottolineare che lo studio della radioattività ha permesso una maggiore comprensione della struttura dei nuclei atomici e delle particelle subatomiche.
La radioattività naturale fu scoperta intorno al 1896 dal fisico francese Henry Becquerel (1852-1908), si rese conto che l'elemento Uranio emetteva radiazioni quando lasciava le pellicole fotografiche a contatto con l'elemento radioattivo. I film mostravano macchie e Becquerel concluse che si trattava dei raggi emessi dai sali di uranio. Come puoi vedere, l'uranio è un elemento naturale.
Un'interessante utilità degli isotopi radioattivi naturali riguarda il carbonio 14 (C-14). Questa specie carbonica è nota per avere un'emivita di circa 5.730 anni. L'uso di questo concetto è importante in archeologia, le misurazioni del contenuto di carbonio 14 consentono di calcolare l'età di oggetti storici come ossa di animali antichi o mummie di faraoni.
La radioattività artificiale viene prodotta quando determinati nuclei vengono bombardati con particelle appropriate. Se l'energia di queste particelle ha un valore adeguato, penetrano nel nucleo modificandolo, il quale, essendo instabile, si disintegra successivamente. Allora come è avvenuta la scoperta della radioattività artificiale? Questo fatto è stato possibile grazie al bombardamento di nuclei di boro e alluminio con particelle alfa, dopo aver cessato l'attacco con particelle, i nuclei hanno continuato ad emettere radiazioni.
Sfortunatamente, questa scoperta è stata utilizzata per programmare la fine dell'uomo, lo studio delle reazioni nucleari e la ricerca di nuovi isotopi radioattivi artificiali hanno portato alla scoperta della fissione nucleare e all'ulteriore sviluppo della bomba atomico.
Ma ci sono anche usi pacifici di questa scoperta, come i radioisotopi artificiali usati nella medicina nucleare. Sono anche chiamati radiotraccianti perché mappano gli organi e si concentrano su determinati tessuti. Ad esempio, Na-24 viene utilizzato per mappare lesioni cardiache e vascolari, I-131 viene utilizzato nella terapia del cancro al seno. tiroide per uccidere le cellule malate e F-18 viene utilizzato nella tomografia a emissione di positroni (PET del inglese tomografia ad emissione di positroni) per identificare le regioni del corpo con intenso metabolismo del glucosio.
Ma non è solo negli studi archeologici e nella medicina che la radioattività è di interesse, ci sono diverse applicazioni di isotopi radioattivi naturali e artificiali, come in agricoltura, industria e cibo.
Di Líria Alves e Jennifer Fogaça
Laureati in Chimica
Fonte: Scuola Brasile - https://brasilescola.uol.com.br/quimica/radioatividade-natural-artificial.htm