I licheni sono associazioni simbiotiche tra alga marina verdure e funghi o tra cianobatteri e funghi. Sono note circa 20.000 specie diverse, che variano per forma, dimensione e habitat.
Nei licheni, le alghe sono chiamate fotobionti, mentre il fungo è chiamato micobionte. Le alghe che compongono i licheni possono essere cianobatteri, appartenenti al regno moneta, o alghe verdi, che sono raggruppate in regno protista. Per quanto riguarda i funghi, che provengono dal regno dei funghi, per la maggior parte, provengono dal phylum Ascomycota. I funghi che si combinano per formare i licheni sono conosciuti come funghi lichenizzati.
Sia le alghe che i funghi beneficiano della formazione di licheni. Mentre alghe e cianobatteri forniscono composti organici al fungo, questo garantisce un ambiente più favorevole per la sopravvivenza delle alghe, proteggendole dall'essiccamento..
Il genere lichene Usnea è un esempio di gambo fruttato
Il corpo dei licheni, che viene chiamato fusto perché non ha foglie e fusti, varia molto da specie a specie. In generale, i licheni hanno steli del tipo
filamentosi, croccanti, frondosi, fruttati, squamosi e dimorfici, oltre a presentare solitamente pochi centimetri. Tuttavia, alcune forme possono raggiungere diversi metri di diametro.Poiché i licheni sono associazioni di funghi e organismi fotosintetici, la dipendenza dalla fotosintesi per la sopravvivenza di questa unità biologica. Pertanto, per quanto riguarda l'ecologia, i licheni hanno molte somiglianze con i verdure e, a differenza di altri funghi, non hanno bisogno di decomporre il materiale organico.
Il genere lichene cladony è un esempio di gambo dimorfico
A causa della necessità di ottenere luce affinché il fotobionte effettui la fotosintesi, i licheni si trovano facilmente su superfici di tronchi, rocce, pareti e muri. Ricevono nomi diversi a seconda del luogo in cui si sviluppano: sassicolo (vivono sulle rocce), terrestre (vivono per terra), volantini (vivono nelle foglie), Muscoloscheletrico (vivono con i muschi) e colture di sughero (vivono sugli alberi).
La riproduzione dei licheni avviene per via asessuata, evidenziando la riproduzione per frammentazione, per produzione di spore, per soredi e per isidi. Quest'ultima struttura può essere definita come una proiezione del peduncolo; i soredi, invece, costituiscono una struttura formata da alghe circondate da ife fungine.
Il genere lichene ipotrachina è un esempio di gambo frondoso
I licheni sono molto importanti dal punto di vista ecologico, essendo un esempio di specie pioniera, cioè una specie che riesce a stabilirsi in luoghi spesso inospitali per la maggior parte delle specie, come la superficie delle rocce. Oltre a questa importanza, sono importanti anche i licheni indicatori di qualità dell'aria, poiché sono abbastanza sensibili ad alcuni inquinanti. Per quanto riguarda importanza economica, i licheni hanno attività antibiotica e antitumorale, oltre ad essere utilizzati nella fabbricazione di cosmetici.
Curiosità:L'area della Biologia che studia i licheni è la Lichenologia.
Di Ma. Vanessa dos Santos
