La chiamata transito di Mercurioè il nome dato al passaggio del pianeta Mercurio davanti al Sole. Lo stesso fenomeno si verifica con il pianeta Venere, configurando ciò che conosciamo come Transito di Venere. L'effetto visivo è di una piccola macchia nera sul Sole che, nel tempo, si sposta fino ad attraversare l'intero disco solare.
Questo fenomeno si verifica con i pianeti Mercurio e Venere perché hanno un'orbita più piccola dell'orbita terrestre. Per questo motivo, quando le orbite della Terra e di questi pianeti coincidono, possiamo vederli passare davanti al Sole. come le orbite di Marte, Giove, Saturno, Urano e Nettuno sono più grandi della Terra, non potremo mai vedere il transito di questi pianeti.
Scoperta del fenomeno
Il transito di Mercurio e Venere iniziò ad essere osservato a partire dal XVII secolo per opera dell'astronomo Johannes Keplero, responsabile dell'enunciazione di tre leggi che mostrano il comportamento dei pianeti intorno al Sole. Il transito dei pianeti non solo ha contribuito al lavoro di Keplero, ma ha anche permesso di prevedere il verificarsi di questi fenomeni.
L'astronomo e matematico inglese Jeremiah Horrocks fu il primo ad osservare e prendere appunti rilevanti sul transito di Venere avvenuto nel dicembre 1631.
Frequenza dell'evento
Il verificarsi del transito di Mercurio e Venere dipende dall'allineamento delle orbite di questi pianeti con l'orbita terrestre. Poiché Mercurio è più vicino al Sole, ha un breve periodo di traduzione, circa 88 giorni. Pertanto, il verificarsi del suo transito è più frequente. Venere impiega 243 giorni per completare un giro intorno al Sole e ogni 19 mesi passa tra il Sole e la Terra. Tuttavia, il suo transito può essere osservato solo se le orbite sono allineate. L'ultimo transito di Venere è avvenuto nel giugno 2012 e il prossimo avverrà solo nel dicembre 2117!
La tabella seguente mostra le date di occorrenza dei prossimi transiti di Mercurio che si possono osservare in Brasile e gli orari in cui si può osservare il fenomeno.
* Ora in UTC
Si noti che il transito di Mercurio avverrà a maggio o novembre con un'occorrenza media di circa otto anni.
Come osservare il fenomeno
Non avrai bisogno di un telescopio per vedere il verificarsi di questo fenomeno astronomico, ma osserverai direttamente il Sole senza l'uso di attrezzature può causare danni alla vista, quindi è necessario adottare misure di sicurezza per proteggere il occhi. Esistono filtri specifici posti su telescopi, tipi di vetri e maschere in grado di bloccare i raggi del sole e consentire l'osservazione diretta della stella. C'è ancora l'opzione dell'osservazione indiretta del fenomeno dalla proiezione dell'immagine del Sole su uno schermo.
di Joab Silas
Laureato in Fisica
Fonte: Scuola Brasile - https://brasilescola.uol.com.br/fisica/transito-mercurio-venus.htm