Il sistema capitalista, come modo specifico di ordinare le relazioni in campo socioeconomico, ha vinto i suoi tratti più evidenti quando – nel corso del XVI secolo – le pratiche mercantili si affermarono nel mondo europeo. Dotate di colonie sparse in tutto il mondo, principalmente sul suolo americano, queste nazioni accumularono ricchezza attraverso la pratica del commercio.
Nella specificità del suo contesto, osserveremo che la storia britannica ha avuto una serie di esperienze che l'hanno resa il primo paese a trasformare le caratteristiche del capitalismo mercantilista. Tra tali trasformazioni storiche possiamo evidenziare l'avanguardia delle loro politiche liberali, l'incoraggiamento dello sviluppo dell'economia borghese e un insieme di innovazioni tecnologiche che pongono l'Inghilterra in prima linea nel processo ora noto come Rivoluzione industriale.
Con la Rivoluzione Industriale, la qualità dei rapporti di lavoro nell'ambiente manifatturiero è cambiata in modo significativo. Prima, gli artigiani si raggruppavano nell'ambiente delle corporazioni artigianali per produrre manufatti. Tutti gli artigiani hanno completamente padroneggiato le fasi del processo di produzione di un particolare prodotto. In questo modo l'operaio era consapevole del valore, del tempo impiegato e dell'abilità richiesta nella realizzazione di un determinato prodotto. Cioè, conosceva il valore del bene che produceva.
Le innovazioni tecnologiche offerte, principalmente a partire dal XVIII secolo, fornirono una maggiore velocità al processo di trasformazione delle materie prime. Nuove macchine automatizzate, solitamente alimentate dalla tecnologia del motore a vapore, erano responsabili di questo tipo di miglioramento. Tuttavia, oltre ad accelerare i processi e ridurre i costi, le macchine hanno anche trasformato i rapporti di lavoro nell'ambiente produttivo. I lavoratori hanno attraversato un processo di specializzazione della loro forza lavoro, quindi avevano solo la responsabilità e il controllo su una singola parte del processo industriale.
In questo modo l'operaio non era più consapevole del valore della ricchezza che produceva. Iniziò a percepire uno stipendio per il quale veniva pagato per svolgere una certa funzione che non sempre corrispondeva al valore di ciò che era in grado di produrre. Questo tipo di cambiamento è stato possibile anche solo perché la stessa formazione di una classe borghese – armata di una grande accumulazione di capitale – ha cominciato a controllare i mezzi di produzione nell'economia.
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L'accesso alle materie prime, l'acquisto di macchinari e la disponibilità di terra rappresentavano alcune modalità di questo controllo della borghesia industriale sui mezzi di produzione. Queste condizioni favorevoli alla borghesia provocarono anche contraddizioni tra loro e gli operai. Le cattive condizioni di lavoro, i salari bassi e la mancanza di altre risorse hanno incoraggiato la comparsa dei primi scioperi e rivolte operaie che in seguito diedero origine ai movimenti sindacati.
Nel tempo, le forme di azione del capitalismo industriale hanno assunto altre caratteristiche. Nella seconda metà del XIX secolo, l'elettricità, il trasporto ferroviario, il telegrafo e il motore a combustione hanno dato origine alla cosiddetta Seconda Rivoluzione Industriale. Da allora in poi, i progressi capitalistici ampliarono notevolmente il suo raggio d'azione. Durante questo stesso periodo, le nazioni asiatiche e africane furono incluse in questo processo con lo scoppio dell'imperialismo (o neocolonialismo), guidato dalle più grandi nazioni industriali dell'epoca.
Nel corso del XX secolo, altre innovazioni hanno portato al capitalismo aspetti diversi. L'industriale Henry Ford e l'ingegnere Frederick Winslow Taylor hanno incoraggiato la creazione di metodi in cui il tempo impiegato e l'efficienza del processo di produzione erano sempre più migliorati. Negli ultimi anni, alcuni studiosi affermano che stiamo vivendo nella Terza Rivoluzione Industriale. In esso, la rapida integrazione dei mercati, della tecnologia dell'informazione, della microelettronica e della tecnologia nucleare sarebbero i suoi principali risultati.
La rivoluzione industriale è stata responsabile di numerosi cambiamenti che possono essere valutati sia per le loro caratteristiche negative che positive. Alcuni dei progressi tecnologici portati da questa esperienza hanno portato maggiore conforto alle nostre vite. D'altra parte, la questione ambientale (soprattutto per quanto riguarda il riscaldamento globale) fa emergere la necessità di ripensare il nostro modo di vivere e il nostro rapporto con la natura. In questo modo, non possiamo fissare il modo di vivere urbano e integrato alla domanda del mondo industriale come un modo, una caratteristica immutabile della nostra vita quotidiana.
di Rainer Sousa
Laureato in Storia
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SOUSA, Rainer Goncalves. "Rivoluzione industriale"; Scuola Brasile. Disponibile in: https://brasilescola.uol.com.br/historiag/revolucao-industrial-1.htm. Consultato il 27 giugno 2021.