Quando si parla di esseri viventi, si ricordano subito gli animali, però sono considerati esseri viventi anche piante, funghi, protozoi, alghe e batteri. Sebbene abbastanza distinti, hanno tutti caratteristiche che consentono loro di essere classificati come tali.
→ Quali caratteristiche ci permettono di dire che un organismo è vivo?
Per essere considerati vivi, i ricercatori analizzano alcuni criteri molto semplici, come:
Riproduzione: Gli esseri viventi sono in grado di lasciare discendenti, cioè sono in grado di riprodursi. Inizialmente, si credeva che i microrganismi, come i batteri, si originassero per abiogenesi. Oggi, però, è noto che anche questi piccoli organismi si riproducono. Nel caso dei batteri, il principale tipo di riproduzione è la divisione binaria o cissiparità, un tipo di riproduzione asessuata.
Evoluzione:L'evoluzione è un processo che agisce su tutti gli esseri viventi, modificandoli nel tempo. A questo punto è importante evidenziare la selezione naturale, che finisce per selezionare gli organismi che hanno maggiori possibilità di sopravvivenza in un dato ambiente. Gli organismi più adattati sopravvivono più a lungo nell'ambiente e, di conseguenza, trasmettono le loro caratteristiche vantaggiose ai loro discendenti.
Metabolismo:Gli esseri viventi hanno un metabolismo, cioè all'interno delle loro cellule avvengono reazioni chimiche che ne garantiscono la sopravvivenza. Questo metabolismo assicura, ad esempio, che gli esseri viventi acquisiscano energia per svolgere attività come la riproduzione e la locomozione.
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Risposta allo stimolo: Gli esseri viventi sono in grado di rispondere agli stimoli, il che assicura che interagiscono con l'ambiente. Uno stimolo doloroso, ad esempio, può far allontanare un animale da un'area. Un altro esempio è lo stimolo luminoso, che fa crescere le piante verso la luce.
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Le piante carnivore possono rispondere al tocco e catturare le loro prede
Cellula: È generalmente accettato che gli esseri viventi abbiano cellule, che sono considerate l'unità strutturale e funzionale di un organismo. Alcuni esseri sono formati da più cellule (multicellulari); altri, invece, ne hanno uno solo (singola cella).
Materiale genetico: Tutti gli esseri viventi hanno DNA e/o RNA, il materiale responsabile del controllo del loro metabolismo e della trasmissione delle caratteristiche alla generazione successiva (ereditarietà).
→ E i virus?
Come tutti sappiamo, il virus sono esseri acellulari che non hanno un proprio metabolismo. A causa di queste caratteristiche, classificare i virus come esseri viventi non è un compito facile e le opinioni nella comunità scientifica sono piuttosto divergenti. Ci sono ricercatori che non considerano i virus come esseri viventi per l'assenza di cellule e di metabolismo, essendo considerati da molti solo prodotti chimici. Altri, invece, affermano che sono, in effetti, organismi viventi, poiché riescono a utilizzare a proprio vantaggio il macchinario della cellula infetta, si riproducono e si evolvono.
Curiosità: Sapevi che il mondo ha circa 8,7 milioni di specie di esseri viventi?
Di Ma. Vanessa dos Santos
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SANTOS, Vanessa Sardinha dos. "Cos'è un essere vivente?"; Scuola Brasile. Disponibile in: https://brasilescola.uol.com.br/o-que-e/biologia/o-que-e-um-ser-vivo.htm. Consultato il 27 giugno 2021.
