Il phylum Arthropoda è un phylum estremamente diversificato, essendo considerato il più grande gruppo di animali del pianeta! Tra l'infinità di animali di questo phylum possiamo citare farfalle, scarafaggi, ragni, scorpioni, mosche, millepiedi, libellule e aragoste.
Questi animali hanno caratteristiche molto importanti per il loro successo adattivo. Una delle caratteristiche chiave di questo successo è la presenza del esoscheletro. Il termine esoscheletro significa scheletro esterno. L'esoscheletro funge da protezione contro l'attrito, gli agenti patogeni, i predatori e le variazioni ambientali. Inoltre, fornisce supporto strutturale e forma al corpo dell'animale.
L'esoscheletro degli artropodi è formato dalla chitina, un polisaccaride composto da monomeri di N-acetilglucosamina. Nei crostacei, oltre alla presenza di chitina, vi è impregnazione di carbonato di calcio (CaCO3). Ecco perché granchi e granchi hanno un carapace estremamente rigido che è difficile da rompere.
La presenza di questo esoscheletro rigido è senza dubbio una caratteristica estremamente importante per la sopravvivenza degli artropodi. Tuttavia, questa funzione non ha solo punti positivi. Con questo carapace rigido, diventa impossibile per l'animale crescere come avviene in altri gruppi. L'artropode ha bisogno di cambiare il suo esoscheletro per crescere. Questo processo si chiama
cambiamenti o ecdisi.
La muta o l'ecdisi permette all'animale di crescere
La muta avviene in più fasi. Nell'intervallo l'animale vive normalmente, svolgendo tutte le sue attività. Quando raggiunge una dimensione in cui è necessario lo scambio dell'esoscheletro, inizia la fase di pre-muta. Questa fase è caratterizzata dalla produzione di un nuovo esoscheletro che rivestirà l'animale. L'animale avrà quindi due esoscheletri: il vecchio e il nuovo. Tuttavia, il nuovo scheletro rimarrà morbido. Avviene quindi la muta, che è il momento in cui il vecchio esoscheletro viene eliminato. Dopo l'eliminazione, l'artropode avrà solo il nuovo esoscheletro morbido. Da lì, l'artropode espanderà il suo corpo, usando aria o acqua. Quando il nuovo esoscheletro si indurisce, l'acqua e l'aria vengono sostituite dai tessuti dell'animale.
Di Ma. Vanessa dos Santos
Fonte: Scuola Brasile - https://brasilescola.uol.com.br/o-que-e/biologia/o-que-e-exoesqueleto-quitinoso.htm