Regno animalia
Phylum Accordi
Classe Mammalia
Ordine Lagomorpha
Famiglia leporidi
I conigli, come le lepri, sono animali della famiglia dei Leporidi. Pertanto, hanno somiglianze e anche differenze significative. Le lepri sono più grandi e anche più agili, grazie ai loro lunghi arti posteriori che permettono loro di correre, nuotare e arrampicarsi sugli alberi con grande destrezza.
Pur essendo animali con abitudini da roditore, i conigli non appartengono all'Ordine Rodentia, ma all'Ordine Lagomorpha. La differenza principale è che i lagomorfi hanno una seconda coppia di incisivi rudimentali dietro gli incisivi superiori.
Il corpo dei conigli è ricoperto da un pelo denso che può variare notevolmente di colore. Hanno una testa ovale, occhi grandi, orecchie lunghe e una coda molto corta. Le dimensioni e il peso variano in base alla specie, ma generalmente pesano fino a 3 kg e misurano fino a 50 centimetri. In natura si trovano nei terreni sabbiosi, nei boschi, nei campi e, in alcune situazioni, nelle aree coltivate. Sono più attivi di notte.
Le femmine possono riprodursi fino a sei volte l'anno, potendo avere una nuova gestazione 24 ore dopo il parto. La gestazione dura circa un mese, dando alla luce fino a quindici cuccioli. Tali animali possono vivere per circa un decennio.
Per molte delle sue caratteristiche fisiche e comportamentali, il coniglio è stato adottato per diversi scopi. Nell'industria, la sua carne viene utilizzata per l'alimentazione, e la pelle e la pelliccia vengono utilizzate anche per realizzare cappotti, spazzole e cappelli. Nell'area della ricerca e dell'istruzione, sono tenuti a sostenere test di tossicità, praticare tecniche chirurgiche e anche come modelli sperimentali nelle classi di alcuni corsi di istruzione superiore. Tutte queste applicazioni sono pesantemente messe in discussione, poiché la maggior parte di esse non è necessaria. Le loro feci possono essere utilizzate come fertilizzante, poiché sono ricche di fosfati e nitrati.
Anche i conigli sono adottati come animali domestici. Tuttavia, è necessario verificare se, di fatto, la famiglia o l'individuo in questione è in grado di mantenerlo, e anche di rispettarne i vincoli. Il primo riguarda i bambini piccoli. I conigli, quando irritati, tendono a difendersi mordendo. Dato che i suoi denti sono molto affilati e ai bambini piace mettere alla prova i limiti degli animali, forse non è un buona scelta per acquisire questo animale, a meno che non siano ben orientati su come procedere essi. Due regole sono importanti: a loro non piace stare sulle tue ginocchia e non sapranno difendersi da cani o gatti, se hai già questi animali in casa.
Idealmente, vivono in libertà, nel cortile di casa; o in gabbie metalliche, ma lasciandoli cadere quando possibile. Tuttavia, è essenziale non dimenticare mai che i conigli tendono a rosicchiare ciò che trovano davanti a loro e, quindi, è necessario togliere dalla loro portata quello che potrebbe essere il prossimo obiettivo, evitando fastidi e salvaguardando anche la salute del animale.
Per quanto riguarda il cibo, esiste una razione appropriata per questo, ma può essere integrata con fieno e verdure fresche.
I conigli dovrebbero farsi spazzolare il pelo una volta alla settimana, senza bisogno di fare il bagno.
È necessario che visitino, almeno una volta all'anno, un veterinario e che ricevano le vaccinazioni appropriate.
di Mariana Araguaia
Laureato in Biologia
