La pellagra è una malattia nutrizionale caratterizzata da una carenza di niacina (vitamina B3) e triptofano, un amminoacido essenziale. Non è una malattia comune da vedere, ma è più comune tra gli anziani, gli alcolisti e le persone malnutrite.
Il triptofano è un amminoacido essenziale che, nei tessuti dei mammiferi, può essere trasformato in niacina, sopperendo alla sua carenza. La niacina è molto importante per il metabolismo cellulare, in quanto compone importanti coenzimi nella respirazione cellulare. Questi coenzimi partecipano anche alla formazione degli ormoni; nel metabolismo di carboidrati, amminoacidi e lipidi; nella conversione dell'acido lattico in acido piruvico; e nelle reazioni che producono energia per la cellula. Quando c'è carenza di niacina, la cellula non funziona molto bene e questo colpisce principalmente i tessuti che hanno alta richiesta di energia, come il cervello, o tessuti che necessitano di un'intensa divisione cellulare, come la pelle e skin membrane mucose. Per questo motivo, questi sono i principali organi colpiti da questa malattia.
Persone che hanno la malattia di Hartnup (rara malattia ereditaria caratterizzata dal mancato assorbimento di triptofano dai reni e dall'intestino) devono assumere alte dosi di niacina per prevenire i sintomi di pellagra.
La Pellagra è conosciuta come la malattia 3D perché provoca dermatiti, diarrea e demenza nei casi più avanzati. Altri sintomi della malattia sono indigestione, anoressia e stanchezza.
La diagnosi viene fatta attraverso esami delle urine e del sangue e l'anamnesi alimentare del paziente.
Dopo la diagnosi della malattia, il trattamento viene effettuato con vitamine del complesso B (B1,B2 e B6), acido pantotenico e alimenti ricchi di triptofano e niacina. Il paziente non deve bere bevande alcoliche durante il trattamento.
Gli alimenti ricchi di niacina sono carni magre, frattaglie, pollame, pesce, arachidi, legumi e lievito di birra. Il latte e le uova sono poveri di niacina ma ricchi di triptofano.
Paula Louredo
Laureato in Biologia
