Il tessuto nervoso è costituito da due componenti principali: cellule gliali e neuroni. I neuroni sono legati alla propagazione dell'impulso nervoso, essendo, quindi, le cellule responsabili della cattura e della trasmissione del messaggio di altre cellule.
Senza essere stimolato, un neurone è a riposo. In questa situazione si nota che la superficie interna della membrana è più negativa rispetto alla superficie della membrana esterna del neurone. La differenza di potenziale elettrico è di circa 70-90 millivolt ed è chiamata potenziale di riposo.
Il potenziale di riposo viene mantenuto grazie alla pompa sodio e potassio, che trasporta attivamente ioni sodio all'esterno del neurone e potassio all'interno. Il potassio esce rapidamente di nuovo, a causa della permeabilità della membrana a questo ione. Questo rende la membrana più positiva verso l'esterno.
Notare come l'ingresso e l'uscita degli ioni modificano il potenziale di membrana
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Dal momento in cui si verifica lo stimolo, inizia la depolarizzazione, cioè la superficie interna della membrana diventa più positiva rispetto a quella esterna. Ciò avviene grazie ad un cambiamento nella permeabilità della membrana, che fa sì che il sodio entri all'interno della cellula, modificando il potenziale di membrana. Questo fenomeno si verifica sempre in piccole porzioni della membrana, mai in un intero neurone, essendo chiamato potenziale d'azione. Questa inversione dei carichi avviene rapidamente e presto si riprende lo stato di riposo. Si chiama ripolarizzazione.
La modifica del potenziale di membrana stimolerà l'area successiva, facendo sì che il potenziale d'azione si propaghi lungo la membrana. Questo è l'impulso nervoso.
Perché l'impulso venga trasmesso, lo stimolo deve raggiungere una certa intensità. Altrimenti, causerà solo alcuni cambiamenti nella membrana cellulare, non innescando la propagazione dell'impulso. Uno stimolo abbastanza forte da propagare un impulso è chiamato stimolo soglia.
Di Ma. Vanessa dos Santos
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SANTOS, Vanessa Sardinha dos. "Cos'è un impulso nervoso?"; Scuola Brasile. Disponibile in: https://brasilescola.uol.com.br/o-que-e/biologia/o-que-e-impulso-nervoso.htm. Consultato il 28 giugno 2021.
