Il pancreas, una ghiandola importante nel corpo umano, è responsabile della produzione di ormoni ed enzimi digestivi. Poiché ha questa duplice funzione, questa struttura può essere considerata un organo del sistema endocrino e digestivo.
Con una dimensione media di 20 centimetri, il pancreas si trova nell'addome, in una regione dietro lo stomaco, tra il duodeno e la milza. Pesa circa 100 grammi e ha tre regioni principali: la testa, il corpo e la coda.
Poiché produce enzimi e ormoni, il pancreas è considerato un esempio di ghiandola mista, cioè ha funzioni esocrine ed endocrine. La sua funzione esocrina è legata alla produzione di Succo pancreatico, un prodotto ricco di bicarbonato e con un pH compreso tra 7,8 e 8,2. In questo succo si trovano diversi enzimi, come la tripsina e la chimotripsina, che agiscono sulle proteine; amilasi, che agisce su polisaccaridi e disaccaridi; lipasi, che scompongono i grassi; e nucleasi, che agiscono sugli acidi nucleici.
L'eliminazione del succo pancreatico è regolata principalmente dal sistema nervoso. Quando una persona mangia, diversi fattori generano impulsi nervosi che promuovono il funzionamento del pancreas. Tra questi fattori possiamo citare l'odore del cibo, il sapore e l'arrivo del bolo alimentare nello stomaco.
Oltre ai fattori nervosi, la produzione di succo pancreatico avviene anche grazie all'azione di due ormoni: secretina e colecistochinina. Questi ormoni sono prodotti dalla mucosa del duodeno quando stimolati dall'arrivo del cibo in questa regione.
La funzione endocrina del pancreas corrisponde alla sua capacità di produrre insulina e glucagone, due ormoni che assicurano livelli di zucchero nel sangue adeguati. Questi ormoni sono prodotti nelle isole di Langerhans, un gruppo di cellule che hanno una forma sferica.
Il pancreas può essere affetto da diverse malattie, come pancreatite, adenocarcinoma e diabete di tipo 1. A pancreatite, si verifica un'infiammazione del pancreas, che, nella maggior parte dei casi, è correlata al consumo frequente di alcol. I principali sintomi della pancreatite sono dolore addominale, malessere, vomito e perdita di peso.
voi adenocarcinomi sono tumori che insorgono nel tessuto ghiandolare del pancreas. Sono più comuni dopo i 60 anni e causano perdita di appetito, dolore addominale, perdita di peso, debolezza, diarrea e vertigini. Il trattamento di questo tipo di cancro viene eseguita rimuovendo il tumore e, in alcuni casi, da radioterapia e chemioterapia.
Al diabete di tipo 1, il pancreas non può produrre insulina, il che fa aumentare il livello di glucosio nel sangue, una condizione chiamata iperglicemia. La bassa produzione di ormoni è dovuta all'attacco del sistema immunitario alle cellule beta, un gruppo di cellule dell'isola di Langerhans responsabile della produzione di insulina.
Di Ma. Vanessa dos Santos