La centrale idroelettrica è un'opera di ingegneria che utilizza il potenza idraulica dell'acqua per la produzione di energia elettrica.
Conosciuto anche come centrali idroelettriche o centrali idroelettriche, queste grandi strutture sfruttano il movimento dei fiumi per ottenere energia elettrica. Per questo, però, richiede la realizzazione di opere ingegneristiche complesse, che possono avere un forte impatto sull'ambiente locale.
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Attualmente, circa il 20% di tutta l'elettricità prodotta nel mondo proviene da centrali idroelettriche.
La prima centrale idroelettrica ad operare nella storia è stata ideata da Nikola Tesla, nel 1897, alle Cascate del Niagara, negli Stati Uniti. Da allora, poco è cambiato nel modello di applicazione del sistema, ad eccezione dei progressi tecnologici nei meccanismi, che garantiscono una maggiore efficienza e sicurezza durante il funzionamento.
La più grande centrale idroelettrica del mondo è quella delle Tre Gole, situata in Cina, e con una capacità di generazione fino a 18.500 MW. IL
Centrale idroelettrica Itaipu, con sede nello stato del Paraná, è al secondo posto nella classifica dei più grandi al mondo, con una potenza di 14.000 MW.Scopri di più sul significato di Centrale elettrica.
Come funzionano le centrali idroelettriche
Gli impianti, attraverso le dighe, provocano un aumento della pressione dell'acqua, responsabile di convertire l'energia potenziale idraulica in energia cinetica.
Le turbine dell'impianto iniziano così a girare, trasferendo l'energia meccanica generata alle turbine idrauliche. Dalle turbine, l'energia cinetica viene trasformata in energia elettrica.
L'energia elettrica prodotta viene trasmessa a linee di trasmissione che sono interconnesse in una rete di distribuzione. Tuttavia, parte dell'energia viene trasformata in calore durante questo processo, facendo sì che la sua capacità non sia piena.
Vantaggi e svantaggi delle centrali idroelettriche
Anche utilizzando una fonte di energia rinnovabile (acqua), gli impianti idroelettrici non sono un'alternativa "pulita" per la produzione di energia. Come detto, l'installazione delle strutture impiantistiche rappresenta un forte impatto sulla fauna e sulla flora locali.
Inoltre, gli impianti possono aumentare la temperatura dell'ambiente locale, allagare aree vicine, aumentare il livello dei fiumi e causare lo spostamento della popolazione che vive vicino al progetto.
Gli impianti idroelettrici, invece, sono meno aggressivi per l'ambiente rispetto agli impianti termoelettrici, che si basano sull'utilizzo di carbone minerale e petrolio. La produzione di elettricità dall'energia idroelettrica è più economica di altri modelli, come ad esempio attraverso una centrale nucleare.
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Centrali idroelettriche in Brasile
Quasi tutta l'energia elettrica prodotta nel Paese proviene da centrali idroelettriche. Il Brasile detiene il terzo potenziale idroelettrico al mondo in, dietro solo a Canada e Stati Uniti. Inoltre, si colloca anche al terzo posto nella classifica paesi con maggiore potenziale idraulico, superati solo da Russia e Cina.
I principali impianti idroelettrici brasiliani sono:
- Centrale idroelettrica Itaipu Binacional: parte dello stato del Paraná e parte del Paraguay.
- Centrale Idroelettrica Belo Monte: situato sul fiume Xingu, stato del Pará.
- Centrale idroelettrica di Tucuruí: situato sul fiume Tocantins, stato del Pará.
- Centrale idroelettrica di Jirau: situato sul fiume Madeira, stato di Rondônia.
- Centrale Idroelettrica Santo Antônio: situato sul fiume Madeira, stato di Rondônia.