I semi di soia appartengono alla famiglia delle leguminose, come fagioli, lenticchie e piselli, e sono un cereale ricco di proteine, coltivate come alimento sia per l'uomo che per gli animali. Uno dei principali prodotti agricoli dell'Oriente, la sua coltivazione è stata sviluppata dai cinesi più di 5.000 anni fa. Il più grande produttore di soia al mondo sono gli Stati Uniti, seguiti da Brasile, Argentina, Cina, India e Paraguay.
Attualmente, l'80% di tutta la soia coltivata per il mercato commerciale è transgenica. I semi di soia sono arrivati in Occidente nel XVIII secolo. In Brasile, alla fine del XIX secolo.
Oltre alle proteine, la soia è ricca di lipidi, fibre, vitamine, minerali e fitormoni noti come isoflavoni o isoflavanoidi. Gli studi rivelano che queste sostanze agiscono come un elemento antiossidante riducendo i livelli di colesterolo cattivo (LDL) nel sangue e riequilibrando il quantità di ormone estrogeno nel corpo femminile, alleviando così i sintomi della menopausa (benefici ancora in corso studiato). Le proteine della soia sono molto simili alle proteine della carne, ma non contengono grassi saturi e colesterolo.
L'olio di soia è ampiamente utilizzato nella preparazione dei cibi. La soia è utilizzata nella produzione di mangimi, sapone, farina, latte, cosmetici, resine, vernici, solventi e biodiesel.
La farina di soia viene utilizzata nell'industria alimentare per arricchire pane, biscotti e pasta. Il latte di soia può essere trovato in forma liquida o in polvere ed è solitamente aromatizzato. Il tofu, formaggio di soia, contiene 135 calorie in 100 g e circa 12,5 g di proteine. Altri derivati della soia sono la salsa di soia e la pasta di soia, usate come spezie nella cucina orientale.
Di Patricia Lopes
Squadra scolastica brasiliana
Importanza del cibo in salute - Salute e benessere
