Durante l'annuncio di un terremoto si parla sempre di quanti gradi ha raggiunto il fenomeno sulla scala Richter. Ma dopotutto, cos'è questa unità di misura e come funziona?
La scala Richter è stata creata nel 1935 dal sismologo americano Charles F. Richter, membro del California Institute of Technology. Richter, per eseguire la sua scala, ha analizzato le onde sismiche e raccolto i numeri di diversi terremoti registrati in precedenza. Questa scala è stata sviluppata per misurare la magnitudo dei terremoti, che è l'atto di quantificare l'energia rilasciata al centro del terremoto.
È una scala che parte da zero gradi ed è infinita (teoricamente), tuttavia un terremoto uguale o superiore a 10 gradi della scala Richter non è mai stato registrato. Uno dei fattori è che si basa su un principio logaritmico, cioè un terremoto di magnitudo 6, ad esempio, produce effetti dieci volte maggiori di un altro di 5, e così via. I terremoti più violenti mai registrati hanno raggiunto i 9,2 gradi in Alaska nel 1964 e i 9,5 gradi nel 1960 in Cile. Entrambi hanno magnitudo molto elevate e possono provocare la distruzione totale dei luoghi abitati, tuttavia, nel primo caso, il terremoto ha colpito una regione scarsamente abitata. Il terremoto in Cile del 1960, invece, colpì un'area densamente popolata, provocando la morte di circa 5.700 persone, oltre a lasciare oltre 2 milioni di feriti.
Non fermarti ora... C'è dell'altro dopo la pubblicità ;)
Il potere distruttivo di un terremoto non è legato solo alla sua magnitudo, cioè un terremoto di maggiore magnitudo non sarà sempre più distruttivo di uno di minore magnitudo. Diversi fattori influenzano questo fenomeno: profondità dell'ipocentro (punto interno dove si verifica la frattura principale), la distanza tra il punto e l'epicentro (luogo in cui si registra la maggiore magnitudo delle scosse), le condizioni geologiche e la struttura ingegneristica degli edifici interessati.
Nei luoghi abitati, i terremoti possono avere molto spesso i seguenti effetti:
- Meno di 3,5 gradi: raramente notato.
- Da 3,5 a 5,4 gradi: di solito si sente ma raramente provoca danni.
- Tra 5,5 e 6 gradi: provocano piccoli danni negli edifici ben strutturati, tuttavia i loro effetti sono devastanti negli edifici con una struttura scadente.
- Da 6,1 a 6,9 gradi: provoca distruzione in aree fino a 100 chilometri di raggio.
- Da 8 a 8,5 gradi: è considerata una scossa molto forte, che provoca la distruzione delle infrastrutture.
- Da 9 gradi: distruzione totale.
Di Wagner de Cerqueira e Francisco
Laureato in Geografia
